＜ソフトバンク3－2日本ハム＞◇28日◇みずほペイペイドーム
ソフトバンク周東佑京内野手（29）が値千金の一打を放ち、チームを勝率5割復帰に導いた。1－1の9回2死二塁。日本ハム柳川のフォークを捉え、右越えサヨナラ二塁打を放った。昨シーズンから対日本ハムに本拠地8連敗中も、選手会長の一打でストップ。球団としては2リーグ制以降、通算400度目のサヨナラ勝利。一夜で借金を完済し、首位を走る新庄ハムに3ゲーム差に迫った。
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鷹党の大歓声とともに、打球が一直線に伸びていく。周東は劇的な一打を決め、二塁ベース付近で被っていたヘルメットを高く放り投げた。駆け寄った仲間の歓喜の輪に飛び込み、思わず破顔した。「自分で決めると、終わらせる気持ちで。ファンの方の後押しのおかげで（打球が）ひと伸びしてくれた」。お立ち台。興奮する4万人超えの観衆に頭を下げた。
狙い球を絞り、ひと振りで決めた。1－1の9回2死二塁、カウント1ボールからの2球目。「狙い通りの球を打てた」。日本ハム柳川の真ん中低めフォークを捉えた。前進守備の右翼手の頭上を越え、自身通算5本目のサヨナラ打で決着をつけた。球団としては2リーグ制以降、通算400度目のサヨナラ勝利だ。
打席に入る前、中堅方向の電光掲示板に目を向けた。映っていたのは「得点圏打率4割3分5厘」だった。「ほんとうに自分の得点圏打率を見て、気持ち良くなって打席にいった。今年はめちゃくちゃチャンスで打てている」。1点を追う7回1死二塁では一ゴロも、最終盤で数字通りの勝負強さを示した。今季は4月29日に「右腓骨（ひこつ）骨折」で離脱。リハビリ組で調整を続け、復帰は20日の日本ハム戦からだった。ここまでシーズン打率3割3分、1本塁打、15打点、8盗塁。やっぱり選手会長の存在は、頼もしい。
対日本ハムには昨季から本拠地8連敗中だったが、今季5戦目でようやく白星を手にした。借金を完済し、新庄ハムに3ゲーム差と迫った。「勝てて良かったでしょ。引き分けで終わらなくて良かった」。自らのバットで決め、大きな1勝をかみしめた。【佐藤究】
