感謝の思いをバットに込めて…。阪神佐藤輝明内野手（26）が今年も「母の日」の躍動を誓った。「NPBマザーズデー」として開催される5月11日の中日戦（甲子園）。虎の主砲は過去4年間も母の日に強く、通算3割3分3厘、2本塁打、7打点と孝行息子ぶりを見せてきた。現在11本塁打、31打点で両リーグ2冠を快走中。普段から連絡を取り合う母晶子さん（52）に、地元甲子園で恩返しする。
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1年に1度、母への感謝を伝えられる1日。26歳となった今も、佐藤輝は変わらずその気持ちを持ち続けている。「NPBマザーズデー」として開催される11日中日戦。選手らはピンク色のリストバンドを身につけるなど、普段と少し異なる思いを胸にプレーする一戦となる。
「感謝の気持ちを持って。しっかりとプレーしたいと思います」
これまでも母の日の一戦には強かった。過去4年間の同日通算は3割3分3厘、2本塁打、7打点。23年5月14日のDeNA戦（甲子園）には母晶子さんが見守る中で2本塁打、7打点の大活躍を見せていた。孝行息子の思いを乗せた一振りに、今年も期待せずにはいられない。
高校時代の母の日には花束を贈るなど、これまでも感謝を形にして伝えてきた。母晶子さんとは今も、普段から連絡を取り合うという。「そういう特別な日に、いいところを見せられるように頑張ります」。昨年はプロ4年目で唯一の出番なしに終わった1日。2年分の感謝の思いを、地元甲子園でのフルスイングに込める。
自身の状態も抜群だ。ここまで11本塁打、31打点はともに両リーグトップの成績。シーズン47本ペースでアーチを積み上げている。特に5月に入ってからの7試合では3割2分3厘、2本塁打、7打点と絶好調。4番として、4試合連発中の3番森下とともに打線をけん引し続けている。
ゴールデンウイークの9連戦は4勝5敗でフィニッシュ。9日からの中日3連戦に備えてチームはこの日、東京から新幹線で帰阪した。前回4月29日からの中日3連戦は、バンテリンドームで3連敗。佐藤輝は3日間で2本塁打を含む5安打3打点と奮闘していたが、勝利につなげることはできなかった。
チームとしても、本拠地甲子園でリベンジを狙う。自身の一打で勝利に導き、最高の形で恩返しする。【波部俊之介】
