＜西武7－1ソフトバンク＞◇7日◇ベルーナドーム
西武の元山飛優内野手（26）はお立ち台でついつい地元大阪の言葉が出た。
「打ってへんのに応援してくれる人がたくさんいるので、その人たちのために頑張ります」
開幕スタメンをつかみながら、4月の終わりにようやく今季初ヒット。そしてこの日8回の2点適時打が今季初打点だった。
「そろそろ打たんと…」
何度かこぼしている。この日も1人、試合前に室内練習場でマシンと向き合った。ミートポイントへの考え方を、自分の中にしっかりと落とし込みながら。
二塁守備では4つの併殺に絡んだ。鳥越ヘッドコーチのアドバイスもあり、強打者のタイミングではかなり深い位置を守ることも。「全然バッティングで貢献できてないので。打てへんすぎて守るしかないので。守りに命かけてます」。
苦しみもがきながらも、仲間の喜びはうれしい。この日支配下登録されたモンテルには、1番にお祝いの連絡をした。お立ち台では「（高橋）光成さんも復活したし」と連勝した右腕にも思いを寄せる。
「点も取れているし、今年のライオンズは去年とは違うぞと。今年は絶対優勝したいですね」
ヤクルトから移籍し入団2年目の元山も、逆襲ライオンズに欠かせない一員だ。【金子真仁】
