巨人開幕ローテ最後の1枠を決める“最終決戦”が迫ってきた。26日イースタン・リーグのオイシックス戦（Gタウン）で山崎伊織投手（26）と赤星優志投手（25）の一騎打ちの投げ合いが繰り広げられる。24日、川崎市のジャイアンツ球場でそろって投手練習で調整。ともにブルペン入りし、次回登板に備えた。
山崎は19日の日本ハムとのオープン戦で4回8安打5失点。精彩を欠く内容でローテ入り確定とはならず「毎年、ローテに入るためにアピールしないとと思ってやってる。結果が出てないことも悔しいですし、何が足りないのかをしっかりと考えてます」と自問自答が続く。
赤星は2軍戦を中心に調整登板を続けてきた。逆転開幕ローテ入りの可能性も浮上する中で「シーズンを1年間、戦う中で、伊織さんだけじゃなくて、誰が先発でもきつくなってくるときもあると思う。それが今なのか、開幕してからちょっとたってからなのか」と冷静沈着だった。
山崎と赤星はオフの自主トレから2人で切磋琢磨（せっさたくま）してきた。だから、ライバル以上に仲間意識の方が強い。赤星は「身近で野球をやっている姿勢も見ている。刺激になってやらせてもらっている。（明後日は）2人ともいい内容の投球をして、監督、コーチの方々が悩んでもらえるようにしたい」と真顔で言った。【為田聡史】
