【日本代表】「W杯で優勝すること」遠藤航が堂々宣言「何を目指しているのかを共有したかった」

日本対バーレーン　試合後のセレモニーであいさつする遠藤（撮影・江口和貴）

＜ワールドカップ（W杯）北中米大会アジア最終予選：日本2－0バーレーン＞◇20日◇C組◇第7戦◇埼玉

「W杯で優勝することです！」。出場を決めたピッチに置かれたマイクの前に立つと、MF遠藤航（32）が声を張り上げた。

23年6月に主将に就任してから、ブレずに言い続けてきた目標。「節目のタイミングに何を言えるか」を主将としてこだわり続け、「選手だけじゃなく、ファンの皆さんも含めて、自分たちが何を目指しているのかを共有したかった」と堂々の宣言となった。

この日も中盤の底に君臨して、後半からは2ボランチ気味にして修正を図った。「臨機応変に戦えるチームが最終的には上にいける」とあくまでも視線は来年の本番へ向け続ける。「サプライズを起こせるのは、結果を残すか、残さないかというところ」。ピッチ内外でつなぎ役を全うしながら、来年、北中米での節目の時、世界を驚かせるためにチームをけん引する。【阿部健吾】