＜オープン戦：阪神2－8巨人＞◇9日◇甲子園
阪神才木浩人投手（26）が主砲岡本斬りで、16日のドジャースとのプレシーズンゲーム（東京ドーム）に弾みをつけた。巨人戦の4回から3番手で25年の甲子園で初登板し、4回1安打無失点5奪三振と快投。最速151キロの直球とフォークを軸に、岡本を2打席連続三振に斬るなど、ほぼ完璧な内容だった。
4回1死で途中出場した岡本と対戦し、直球を3球続けてカウント1－2。最後は外角低めのフォークで空振りを奪った。7回1死で迎えた2打席目もカウント1－2から外角のスライダーを振らせた。「急に岡本さんが出てきて、俺の時に出んなよ、って思ったんですけど（笑い）。巨人の軸になる選手。シーズンでもしっかり抑えられるように」。手応えを深めたが、慢心することはなかった。
次回登板はいよいよ大谷らを擁するドジャース相手に先発する。すでに藤川監督から4月1日DeNA戦（京セラドーム大阪）の先発を託されており、昨季の世界一軍団相手に、絶好の腕試しに臨む。「すごい楽しみ。真っすぐとかフォークとか持ってるものを出せたら」と目を輝かせた。
23年3月に行われた侍ジャパン相手の強化試合では大谷にフォークをとらえられる「膝つき本塁打」を浴びた。大谷との再戦については「言わないです」とサラリ。昨季13勝を挙げたチームの勝ち頭は、名実ともに虎のエースに成長した姿でリベンジする。
「（ドジャース戦は）いい経験になると思う。そういう経験を無駄にしないように楽しんでいきたい」。ベッツやフリーマンら、世界一の男たちを手玉に取り、シーズン開幕にはずみをつける。【山崎健太】
