＜明治安田J1：浦和1－0岡山＞◇第5節◇8日◇埼玉
38歳の浦和レッズGK西川周作が金字塔だ。J1通算200試合完封を達成し、岡山を1－0で下した。チームの今季初勝利に貢献した。西川が05年7月にJ1で初ピッチに立ってから20年。22年7月に曽ケ端準が持つ169試合完封を更新し、新記録となる170試合完封。それからも1人旅で記録を積み上げ、前人未到の大台に到達した。守護神は「まだ通過点」とさらなる記録更新へ意欲を見せた。
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西川が200試合完封の大台を達成した。順風満帆に見えるが、決して平たんな道のりではなかった。21年には、当時19歳のGK鈴木彩艶（現パルマ）の台頭があり6試合先発から外れてベンチから試合を見た。 「自分も若い時に、ベテラン選手がいる中でレギュラーを取って、そこからプロ生活に入った。これは時代の流れだな、と思ったけど、まだまだ負けたくないという気持ちが強かった」
強かったのは「この時間を無駄にしてはダメ」と前を向き、座を奪い返したことだ。その後も鈴木の成長は著しく、SNSの「彩艶使え」「西川はもういい」など目にしたが「逆にそれが自分のパワー、エネルギーになった」と振り返る。
22年のジョアン・ミレッGKコーチとの出会いも大きかった。「今までやってきたことをリセットしてくれ」とキャッチングなどの基礎から見直した。「実績も経験もある中、よくゼロから…」と問うと「理由と答えを理解した上で表現できれば、うまくなるための近道」と迷いはなかった。
西川は常に「ジョアンは下り坂を上り坂にしてくれた」と感謝する。恩師は退任したが、その教えを胸にゴールマウスを守る。「もっとうまくなりたい」の向上心も、年を重ねるごとに強くなっている。200試合完封後も「まだ通過点」と語った西川は、これからも記録を伸ばしチームの勝利に貢献していくはずだ。【浦和担当＝岩田千代巳】
