日本ハム新庄剛志監督（53）が19日、沖縄・名護キャンプで、五十幡亮汰外野手（26）、矢沢宏太投手（24）の俊足コンビに“特命バントコーチ”を付けた。任命されたのは07年に当時パ・リーグ記録のシーズン58犠打を記録した田中賢介スペシャルアドバイザー（43）。指揮官はふたりを1、2番のセットで起用しており、スピードに小技を絡めた攻撃に磨きをかけていく。
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新庄監督の指示を受けた“特命コーチ”の熱血指導が、始まった。一塁側ベンチ前付近に設置されたエリアでの“バント塾”。現役時代、バントの名手だった田中SAは「新庄さんが『足の速い2人にバントを教えてくれ』ということで」。自らバットを持ち、送りバントだけではなく、セーフティーバントの足の運びなどを実演した。
走塁のスペシャリストとして侍ジャパンにも選出された五十幡と、それに負けない高い走力を誇る矢沢はともに左打者。指揮官はキャンプ中の実戦で2人を1、2番でテスト起用しており、犠打はもちろん、セーフティーバントを絡められれば、好機は一気に広がる。三塁線へのバントを「なるべくスライスしないように」転がす技術など、選手からの質問に答えながら指南。田中SAは「今日だけじゃなく、シーズン最後まで、できるようになるまでやっていく」と話した。
練習の様子は伏見、田宮も興味津々でのぞきにきたが、五十幡と矢沢だけではなく、出塁増が求められる同タイプの選手たちも含めて、LINEのグループがつくられているという。名前は「小技向上委員会」。アイコンが森永製菓のチョコ菓子「小枝」なのはちょっとした遊び心だが、指示した新庄監督、田中SA、そして選手たちは本気だ。
矢沢は「（教えられた技術が）新しくてすごく楽しかった。最後の方、ちょっとコツをつかんだ感じがあった。自分のものにしたい」と見据える。同SAからは終了後、この日の指導の内容を「中学生でも分かるように文書で送ってください」と宿題も出された。清宮、野村、万波が並ぶクリーンアップ「KJM」の前を打つ、俊足小技コンビ。チームにとって大きな攻撃の核となりうる。【永野高輔】
