＜ソフトバンク紅白戦＞15日◇アイビースタジアム
捕手バトルが激化だ！ ソフトバンク渡辺陸捕手（24）が15日、今キャンプ初の紅白戦に「8番DH」で先発出場。5回1死から“チーム1号”の確信ソロを右翼芝生席へかっ飛ばした。だが、「悔しさしかないですね」と会心の一打にも笑顔なし。怒りをぶつけるかのように、バットを放り投げた。この日は4回からマスクを被り、2度の悪送球。持ち前の打力発揮も、守備に大きな課題を残したからだった。
オフに甲斐がFAで巨人へ移籍。長年の絶対的な正捕手が抜け、後継者争いは注目の1つ。小久保監督は正捕手の評価基準に「ブロッキングとスローイング。それが一番」と守備面を最優先する方針を明言。渡辺も指揮官の言葉を受け「だれが監督でも、守れないと（試合に）出しにくいと思うので。守備でアピールできるようにやっていく」と猛省。試合後はすぐにサブグラウンドへ移動し、特守で汗を流した。
ライバル3人も、鼻息は荒い。渡辺のほか、谷川原と海野が2安打ずつ。A組昇格の嶺井は適時二塁打を放った。打のアピール合戦にも、谷川原は周りを気にせず「自分のやるべきことをやるだけ」とサラリ。渡辺も「目には入りますし、やっぱり気になります」と心境を明かすが「他人どうこうとかは考えない。自分のできることはいいプレーをすること」と言葉に力を込めた。
リーグ連覇、5年ぶりの日本一奪回へ、新女房役の出現は欠かせない。渡辺は「キャッチャーである以上は堂々とした姿でいたい。精いっぱいやるだけです」と意気込んだ。16日も紅白戦が予定され、今後は対外試合にオープン戦も控えている。だれが正捕手の座を射止めるのか－。競争はさらにヒートアップしそうだ。【佐藤究】
