阪神タイガースの監督として85年に球団史上初の日本一を達成した日刊スポーツ客員評論家の吉田義男（よしだ・よしお）さんが3日午前5時16分、脳梗塞で亡くなった。91歳だった。京都市出身。通夜と葬儀・告別式は家族葬で行う。現役時代は華麗なフィールディングで「今牛若丸」と称され、引退後は阪神監督を球団最多の3度歴任。打倒巨人を生涯の信念とし、阪神を愛し続けた猛虎のレジェンドが天国に旅立った。
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3度目の監督に就任された97～98年の2年間、担当記者としてお世話になった。実は私は吉田監督と同じ京都市生まれ、しかも同じ誕生日（7月26日）。初めてあいさつした時のことは今も覚えている。「へぇー、そんなことあるんですか。実家は京都のどのへんですか？ 高校は？」。難しい顔から一変、柔和な表情となって京都話に花が咲いた。
それ以来、同じ京都人ということもあって、いつも気にかけていただいた。翌年の初夏を迎える頃だった。「あんたの高校、負けてましたな」。高校野球の京都大会でわが母校は初戦敗退。初めてあいさつした時に話した、私の無名の母校の名前を、半年以上たってもちゃんと覚えてくださっていたことが驚きで、うれしかった。
97年の高知・安芸キャンプは「85年の夢よ、再び」を合言葉にファンが大挙押しかけた。開幕から甲子園も超満員。しかしシーズンに入ると後半失速して5位、翌年最下位で夢は幻に終わった。虎番キャップとして多くの負け原稿、厳しい論評を書いたが、1度たりとも怒られたことはなかった。退任の日、数々のご無礼を謝りに行ったら「それが記者の仕事でっせ。でもアンタの原稿には優しさがありましたな」と笑顔で返された。心底尊敬する「京都人」だった。合掌。【97～98年阪神担当＝木崎輝三】
