西武の今井達也投手（26）に“新球”ができた。福岡・久留米市で鴻江寿治氏が運営する「鴻江スポーツアカデミー」の合宿に参加。
18日までに報道対応。開幕投手に内定している右腕はその名も“ナックルスライダー”を披露した。
厳密に言えば新球ではない。「去年までのと同じです」と笑う魔球はこのオフ、テレビ番組などでその特殊ぶりが注目された。打者から見て、時計の針が逆回りに進むような、いわゆる“ジャイロ回転”のスライダーを投げる。カット系に軌道がずれたり、スプリットのように落ちたり。「投げた後にどう曲がるか分かります。ゴルフと同じです」という変化の不規則ぶりから、鴻江氏にそう命名された。
鴻江氏の理論の根本は「人それぞれの体に合う動かし方がある」ということ。今井は「ジャイロ回転しか投げられない体だと思ってるので。スイーパーとか横回転のスライダーは僕は投げれないと思ってるので」と自分らしい変化球に胸を張る。「1球種で3球種分くらい変化してるので」と効果も口にする。
その魔球と150キロ台終盤に迫る直球をもって、奪三振を重ねるのが今井スタイルだ。昨季は187個で奪三振王に輝いたものの、目標は200個。「もう1回、そこの数字とタイトルと。リベンジとできたらなと思います」。まっすぐぶれない思いを成就させれば、自然とチームの上位浮上へつながっていく。【金子真仁】
