阪神佐藤輝明内野手（25）が来季は「足」でも貢献する。2年目に11盗塁をした脚力を誇るが、今季は初の盗塁ゼロ。チームのために盗塁＆走塁でも貢献したい意思を明かした。来春のキャンプで臨時コーチを務める元盗塁王のOB赤星憲広氏（48）も盗塁増に太鼓判を押す。さらには走塁センスを裏付ける驚きのデータも判明。「走れる大砲」として目指すはドジャース大谷に続く50－50？
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長打力が代名詞の佐藤輝には「足」という武器がある。入団時に、トリプルスリーを目標を掲げたほど走りへの意識が高い。塁上でもチームに貢献したい気持ちを隠さなかった。
「盗塁を増やしていければ、もっともっとチームにもいいことがあると思うので、頑張ります」
1年目からの盗塁数は6、11、7。体が大きい長距離打者としては珍しく盗塁も狙えるタイプだが、今年は初めて盗塁なしに終わった。通用しなくなったわけではない。背中を強く押すのが、来春のキャンプに3年連続で臨時コーチとして訪れることが決まったOB赤星氏。森下、佐藤輝について「意外と抜け目ない。隙をつくのがうまそうな2人。チーム方針がまだ分からないけど、行けよ、とは言いたい」。藤川監督と話し合った上で、積極的な盗塁をすすめるつもりだ。
赤星氏の指導はレベルアップに直結している。佐藤輝は「走塁で焦り過ぎはよくないと言っていた。無死と1死のときには、一瞬判断を遅らせてでも正しい判断をした方がいい、と。すごく参考になりました」と感謝した。その言葉を証明するが数字がある。「ベースランニングの数値が良かったんです」。球団によると、走塁（盗塁をのぞく）での貢献度を示すアルティメット・ベースランニング（UBR）が6・0を記録。12球団の規定打席到達者で何と4位だった。
平均と比べてどれだけ走塁で得点を生んだかを表す指標。佐藤輝は単打で2つ先の塁を奪ったり、送球間に進塁したりと積極的な走塁を重ねて、昨年の1・9から飛躍。1位近本、2位中野が9点台で突出。3位の広島矢野の6・1に次ぐ数値をたたき出した。
走りの素養は証明済み。しかもホームランも打てるとなれば、あの選手を連想してしまう。ドジャース大谷は今年、キャンプから走塁に力を入れて歴史的快挙を達成した。佐藤輝も「走る大砲」に変身するかもしれない。【柏原誠】
◆UBR（Ultimate Base Running）直訳すると「究極の走塁」。盗塁や盗塁死を除いた、走塁でのチーム貢献度を計る指標。安打によるもののほか、タッチアップやゴロによる進塁などが評価の対象となる。
