台湾に敗れた雪辱の第1歩は熱男の入閣から始まる。侍ジャパンの新コーチとして、元ソフトバンクの松田宣浩氏（41）が就任することが24日、分かった。
プレミア12を終えたチームは、26年3月に開催予定のWBC2連覇を見据えコーチ陣を強化。選手として豊富な代表経験と申し分のない実績を持ち、「熱男」の愛称で親しまれる明るいキャラクターが加わることで、元気を注入する狙い。早ければ来年3月の強化試合オランダ戦で合流する。
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もう1度世界の頂点を目指す侍ジャパンに「熱男」が帰ってくる。新コーチとしてソフトバンクや巨人でプレーした松田氏を招聘（しょうへい）することが判明した。WBCを見据えたコーチ増員で、選手として高い実績を持ち、侍ジャパンでもレギュラーとしてWBC出場経験がある。何よりも「熱男」の異名を持つように、チームを元気に活気づけられる明るいキャラクターを持ってすれば、敗色濃厚の劣勢の展開を打開できる。
同氏は昨季まで現役選手として、18年間プレーした。06年に入団したソフトバンクでは、選手層の厚いチーム状況の中、競争を勝ち抜き三塁手としてゴールデングラブ賞を歴代最多の8度受賞。ベストナインにも輝いた。リーグ優勝6度、日本一は7度経験。その間に、チームスローガンで使用された「熱男」を自身のパフォーマンスにして定着させた。
23年には巨人へ移籍して1年間プレー。1軍での出場は12試合に限られる中で、2軍では若手へのアドバイスを惜しみなく行うなど、手本を買って出ていた。オフには自主トレ恒例の「熱男塾」を毎年行い、“入門”が後を絶たず大所帯に発展していた。コーチ経験はないものの、指導者としての資質は高い。
今年はチームに所属することなく、解説業を行いながら野球と関わりを保っていた。今大会前の宮崎キャンプにも訪れチームを刺激していた。侍ジャパンの次なる目標は26年3月に予定されているWBC2連覇しかない。メジャー組も多く招集されることが予想され、コーチ陣も強化。亜大出身で井端監督直系の後輩として交流もあり、連携も円滑に進められる。熱男が再び、侍のユニホームを身にまとう。
◆松田宣浩（まつだ・のぶひろ）1983年（昭58）5月17日、滋賀県生まれ。中京－亜大を経て、05年大学生・社会人ドラフト希望枠でソフトバンク入団。ベストナイン1度、ゴールデングラブ賞8度。三塁手で1832試合出場はパ・リーグ記録。22年オフにソフトバンク退団し、23年巨人移籍。同年現役引退。通算1922試合、1832安打、301本塁打、991打点、打率2割6分5厘。13、17年WBC、15、19年プレミア12日本代表。現役時代は180センチ、86キロ。右投げ右打ち。
