ソフトバンク甲斐拓也捕手（32）が13日、福岡市内の球団事務所を訪れ、今季取得した国内フリーエージェント（FA）権行使の申請書類を球団に提出した。
日本シリーズ終了から約1週間、権利行使へ熟考を重ねたが「（FA権は）1度きりの権利と思っている。自分の大きな決断になる」と宣言を決めた。ホークス残留か、獲得に興味を示す巨人など他球団移籍か－。球界NO・1捕手の動向が注目される。
◇ ◇ ◇
甲斐は、濃紺のジャケット姿で球団事務所を訪れた。約30分ほどの関係者との会談を終えると、引き締まった表情で口を開いた。
「FAを行使するという話をさせていただいた。（FAは）1度きりの権利だと思っている。この権利は自分の野球人生においても、このタイミングだけだなと思っていた。自分の大きな決断になると思う」
日本シリーズ終了から約10日間。40度の高熱にうなされ数日間寝込んだが、自らの人生設計を熟考して宣言に踏み切った。
プロ14年目。今月5日で32歳になった。「甲斐キャノン」と呼ばれる強肩と鉄壁のブロッキングは、12球団NO・1と言われる。10年の育成ドラフト6位で楊志館（大分）から入団。13年に支配下登録されると、17年からは正捕手の座をしっかりとつかんだ。入団当初は打撃ケージの外に打球が飛ばず苦しんだ時期もあったが、レギュラーに定着後は8年連続で本塁打を放ち、2ケタ本塁打も4度記録。今季、4年ぶりにリーグを制したチームで、甲斐は119試合に出場し打率2割5分6厘、5本塁打、43打点をマークした。自慢の守りでも2年ぶり7度目のゴールデングラブ賞も手にするなど「扇の要」としての評価は高い。
球界を代表する捕手だけに、FA権行使で争奪戦になる可能性は大だ。巨人も興味を示し獲得調査を進めているという。ホークスもすでに4年10億円プラス出来高（金額は推定）の好条件を提示。「ホークスも今までやってきたことについて評価していただいて、（条件の）提案をしていただいている」と明かしつつ「（獲得への興味がある）球団があれば、自分の評価を聞いてみたいですし、一番は自分を必要としてくれる球団であったり、捕手としての自分の必要性を聞いてみたい」と、移籍もしっかり視野に入れた。
同じく育成出身の石川もFA権行使を宣言。チームから2人以上の宣言選手が出るのはメジャーに挑戦した和田、川崎、巨人に移籍した杉内の11年オフ以来13年ぶり。ダブル流出となれば、ホークスは日本シリーズ敗退に加え、激動のオフを迎えることになりそうだ。
