４年前の悔しさ糧に＝背中で引っ張る遠藤航―サムライ、決戦の地へ（４）

　日本代表の一員として参加した４年前のワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会。出番なしに終わった遠藤航（シュツットガルト）は「悔しさと焦りがあった」。確固たる武器がない危機感を覚え、大会後に欧州へ。代表を引退した長谷部誠（アイントラハト・フランクフルト）の後継者として、ボランチの定位置をつかむと誓った。 　湘南や浦和時代はＤＦ起用が多かったが、本職での成長にこだわった。ベルギーを経て２０１９年からドイツでプレー。屈強な選手がそろう環境で１対１の強さに磨きをかけ、球際のデュエル（決闘）勝利数でリーグ１位になった。「迷ったら奪いに行く」。当初はかわされる場面もあったが、前に出る姿勢を貫いたことが技術向上につながった。 　同じミスは繰り返さない。湘南の下部組織時代から見守り、トップチーム昇格後も指導した※貴裁（※恵の心を日に）氏（現・京都監督）は「一緒に映像を見て確認したことは一度もない。プレーを全部覚えているから会話で解決する」。卓越した記憶力で相手の癖をつかみ、すぐに生かす。以前から理解力や状況判断に優れていた。 　所属クラブでは主将を任される。ドイツ語が流ちょうでないことを不安視する声もあったが「姿勢で示すことが求められている」。背中で引っ張り、昨季は１部残留が懸かる最終節で劇的な決勝ゴール。仲間が付いてきたことで苦労が報われた。Ｗ杯でも「ピッチ上で見せる」と意気込み、苦しい時間帯にプレーで仲間を鼓舞する。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕国際親善試合の米国戦、ボールをキープする遠藤航（中央）＝９月２３日、ドイツ・デュッセルドルフ