愛称は「ロス・ティコス」＝日本と対戦するコスタリカ―関係者に聞く・サッカーＷ杯（２）

　◇ハングリー精神、練習「バチバチ」＝コスタリカ２部経験の斉藤さん 　中米ではキューバやドミニカ共和国など野球が盛んな国があるが、コスタリカではサッカーが国民的スポーツだ。 　昨年、コスタリカ２部リーグのカリアリ・ポコシでプレーした日本人がいる。Ｊ１柏の下部組織出身の斉藤誠司さん（３６）。１６歳でブラジルに渡って以来、欧州、アジアを経て、コスタリカが１１カ国目だった。「選手の技術はブラジルや日本の方がうまいが、粘り強さ、球際ではコスタリカの方が上だった」と振り返る。 　代表チームの堅守速攻スタイルに合わせて守備的な戦術を用いるチームが多く、練習でも守りにかなり時間を割くという。ベースとなるのは１対１の強さ。その源はハングリー精神だ。 　ブラジルほどではないものの、貧富の差がある。年俸は１部リーグの高い選手でも１０００万円前後。名を上げて欧州や米国などを目指す選手であふれている。当然、チーム内の競争は激しく、「仲間同士で削り合いをする。試合前日もバチバチで、監督も『それくらいやれ』という感じで止めない」。 　サポーターも熱狂的なことで知られる。「給料が応援しているチームのチケット代に消えていく。負けたら選手は街を歩くとぼろくそに言われることもあるが、勝つとスーパースター」。国中の期待を背負って、カタールへ乗り込んでくる。　（了） 【時事通信社】 〔写真説明〕コスタリカ２部リーグでプレー経験がある斉藤誠司さん＝８月２２日、東京都内 〔写真説明〕コスタリカ２部リーグ、カリアリ・ポコシの入団記者会見をする斉藤誠司さん＝２０２１年２月、サンホセ（本人提供） 〔写真説明〕大陸間プレーオフを制したコスタリカ代表のＷ杯出場決定を祝う人々＝６月１４日、サンホセ（ＥＰＡ時事）