中国の春節（旧正月）に合わせて長崎市で開催中の「長崎ランタンフェスティバル」で、中国衣装をまとった参加者が練り歩く「皇帝パレード」が17日午後1時半、市内中心部で始まる。パレードの主役となる皇帝役には、長崎市出身のシンガー・ソングライターで俳優の福山雅治さん（55）が初登場。皇后役も長崎県東彼杵（ひがしそのぎ）町出身の俳優、仲里依紗（りいさ）さん（34）が初めて出演する。
ランタンフェスは、1994年に始まった冬の長崎の風物詩。2024年は新型コロナウイルスの感染拡大による中止と規模縮小を挟み、4年ぶりの通常開催となった。2月9～25日の期間中、長崎市新地町の新地中華街など市内各地が約1万5000個のランタンで彩られる。
メインとなる17日のパレードは、中国・清朝の皇帝と皇后が民衆と新年を祝う様子をイメージ。新地中華街周辺など市街地を巡るのが恒例だが、今回は「特別版」と題し、出島を午後1時半に出発。午後3時にJR長崎駅前の大型交流施設「出島メッセ長崎」に到着する市内約1・3キロのコースを、きらびやかな衣装を着た約100人が練り歩く。
有名人2人が登場するとあって、沿道に設ける特設エリアからの観賞には事前募集した定員約2万6000人に対し、約6・5倍となる約17万人が応募。フェス自体の人出も久々の通常開催とあって連日、多くの観光客らが訪れており、多くの人が沿道に詰めかけると想定されている。
有名人が出演したパレードでは22年11月、俳優の木村拓哉さん（51）と伊藤英明さん（48）がゲスト出演した岐阜市の「ぎふ信長まつり」で、観覧申し込みに定員（1万5000人）の約64倍となる約97万人が応募。当日は抽選に外れた人も含めて約46万人が訪れた。【川島一起、高橋広之】
