沖縄島野菜ゴーヤーの魅力と歴史をご紹介! 夏バテ予防のドリンクレシピも

これからいよいよ夏本番。エアコンなどによる室内外の気温差に、体調を崩しやすくなる季節です。管理栄養士で沖縄料理研究家の筆者が、夏バテ予防の南国野菜「ゴーヤー」を使った簡単レシピを提案します。

琉球王国時代から食べられていた!? ゴーヤーの歴史

沖縄の伝統的農産物として、島野菜と呼ばれて親しまれているゴーヤー。梅雨時期になると全国の野菜売り場に並び”夏の始まり”を感じる夏野菜のひとつです。ゴーヤー生産量が1位の沖縄県では、ゴールデンウイークあたりに旬の時期を迎えます。毎年5月8日は語呂合わせにちなみ「ゴ(5)ーヤ(8)ーの日」とされ、県内各地ででゴーヤーを使ったイベントが開催されています。

夏の代表野菜ゴーヤーは、いつの時代から親しまれてきたのでしょうか。歴史を振り返ってみましょう。

原産国はインドなどの熱帯アジア。15世紀ごろにアジアから中国へ渡り、16世紀末ごろ中国から琉球王国(現在の沖縄県)へ、そして17世紀ごろ琉球から日本に伝わったといわれています。1900年代に沖縄料理ブームがあり、全国的にもゴーヤーが食されるようになりました。

現在、ゴーヤーの栽培出荷量が最も多いのは沖縄県。続いて九州地方、群馬県などです。ちなみに「ゴーヤー」は沖縄の方言ですが、和名は「苦瓜(ニガウリ)」、植物名では熱帯果物「レイシ」に似た形が由来で「ツルレイシ」とも呼ばれます。

ゴーヤーの種類は意外と豊富!

夏になるとベランダや庭先に、ゴーヤーのツルをカーテンのようにして日差しを避ける「ゴーヤーカーテン」をよく見かけます。意外と簡単に取り組めるゴーヤー栽培は人気があります。また、近年ではゴーヤーの品種も増えています。品種により苦味など味も異なるので、種類によって調理法を変えるのもおススメです。

ゴーヤーの種類

ここで代表的なゴーヤーの種類をご紹介します。

・【あばしゴーヤー】ゴーヤーの代表格。肉厚で水分が多く、比較的苦味が少ないのが特徴。

・【群星(ムルブシ)】太く、ずんぐりとした形が特徴。1992年に高品質・高収穫・耐病性に改良された品種で、6～8月に市場に多く出回っている。

・【汐風(シオカゼ)】濃い緑色で、イボが鋭いのが特徴。1995年、冬期にハウス栽培ができるようにと改良されたもの。1年中出回っている。

・【長れいし】細長く苦味が強いのが特徴で、九州地方でよく栽培されている。

・【白れいし】丸みのあるイボがあり、苦味が少ない。サラダなど生食用としても食べやすいのが特徴。

その他、島風(シマカゼ)、夏盛(ナツサカリ)、太れいし、純白苦瓜、ベトナム産ゴーヤー、ウッチャボルダエ、タイゴーヤーなどさまざまな種類があります。

美肌にも嬉しい! ゴーヤーの栄養素

紫外線や大気汚染などで、体内に活性酸素が溜まると細胞を傷つけ、老化の原因となります。南国の強い日差しにも負けず育つゴーヤーは、ビタミンCが豊富でこの活性酸素を除去する抗酸化作用があり、アンチエイジング効果があります。

ゴーヤーの主な栄養素は、余分なナトリウムを体外に排出して血圧を正常に保つ働きがあるカリウム。また活性酸素などで体内の酸化(老化)を防ぐ作用や、鉄の吸収を助ける作用、メラニン色素の生成を抑える作用があるビタミンC、DNAの材料で成長に欠かせない葉酸、髪や皮膚の潤いを保つ作用があるパントテン酸など栄養満点です。

美肌に嬉しいビタミンCとパントテン酸が含まれるので、特に紫外線が強い真夏には毎日でも食べたい島野菜ですね。

琉球王国時代の古書「御膳本草(ぎょぜんほんぞう)」によると、当時、ゴーヤーについて以下のように記載しています。(※1)

【苦瓜】ガフヤア気味苦甘平毒なし: 邪熱と除き、疲れを解き、心を清め、目を明からにする。夏の月は毎日食ついてよい

当時から、ゴーヤーは「苦いが毒はなく、疲れを解き、毎日食べて良い野菜」とされていたことが分かります。