9月22日頃からの半月間は、「秋分」と呼ばれる季節。由来や気候の特徴、この時期の楽しみ方を、和文化研究家の三浦康子さんに教えてもらいました。
秋分とは？
秋分とは「秋を分ける」と書くように、暦の上では秋の中間です。昼と夜の長さがほぼ同じになり、この日を境に夜の時間が長くなっていきます。二十四節気の16番目で、秋を6つに分けたうちの4番目の節気。毎年9月22日〜10月7日頃にあたり、2023年は9月23日（土）〜10月7日（土）です。
秋分の初日は「秋分の日」という国民の祝日で、祖先を敬い、亡くなった人を偲ぶ日です。2023年は9月23日（土）です。
祝日としての「秋分の日」は、前年の2月に国立天文台が官報で公表することで正式決定となります。地球の運行状態は常に変化しているので、2024年以降の日付は参考程度としてください。
2023年9月23日（土）2024年9月22日（日）2025年9月23日（火）お彼岸には先祖を供養しよう
「お彼岸（おひがん）」は春と秋にあり、春分の日と秋分の日を中日（ちゅうにち）とした前後3日間の計7日間のこと。お彼岸には、ご先祖様を供養するためにお墓参りをする習わしがあります。
秋のお彼岸のお供え物といえば「おはぎ」が定番。「おはぎ」は「ぼたもち」と基本的には同じもので、季節によって呼び分けるようになりました。「おはぎ」は漢字で「御萩」と書き、萩（はぎ）は秋に咲くので秋のお彼岸に。ぼたもちは「牡丹餅」と書き、牡丹（ぼたん）は春に咲くので春のお彼岸にお供えします。
「暑さ寒さも彼岸まで」と言うように、この頃には暑さが和らぎ、出かけるにはいい気候に。秋分の日の趣旨にもある通り、お墓参りをしてみてはいかがでしょうか。
彼岸花が見頃に
秋分の頃に見頃を迎える花は彼岸花（ひがんばな）。彼岸の頃に咲くことからその名がつけられたそうです。
彼岸花には多くの別名があります。よく知られているのは「曼珠沙華（まんじゅしゃげ）」。サンスクリット語で「天界に咲く花」を意味します。
他には、彼岸に咲くことから「死人花（しびとばな）」「幽霊花（ゆうれいばな）」「地獄花（じごくばな）」、毒性のある性質から「毒花（どくばな）」「痺れ花（しびればな）」などの別名があります。
別名を並べてみると少しゾッとしてしまいますが、道端や田んぼの畦道に咲く鮮やかな赤い花には、目を引きつけられますよね。埼玉県日高市にある巾着田（きんちゃくだ）は、彼岸花の群生地として有名。巾着田曼珠沙華公園には500万本もの彼岸花が真っ赤な絨毯が敷かれているかのように広がり、例年、見頃には多くの観光客で賑わいます。
監修：三浦康子
和文化研究家。日本の文化を今に生かす方法をさまざまなメディアで提案。「行事育」提唱者。著書に『子どもに伝えたい 春夏秋冬 和の行事を楽しむ絵本』（永岡書店）他多数。
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