8月12日は「上を向いて歩こう」の歌手坂本九さんの40回目の命日である。1985年（昭60）同日の日航ジャンボ機墜落事故で、43歳の若さで亡くなった。妻で女優の柏木由紀子（77）がインタビューに応じ、40年という歳月の思いなどを語った。坂本さんとともに、事故の記憶も風化させたくないと願った。【笹森文彦】
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運命の日。坂本さんは私用で、羽田発大阪行きの日本航空123便（ボーイング747）に搭乗した。
午後6時12分に離陸した。約44分後、群馬県上野村の御巣鷹山に墜落した。乗客乗員524人のうち520人が死亡した史上最悪の航空事故だった。後部圧力隔壁の破損等に伴う制御不能が主な原因と言われる。
身元判明の決めては、いつも身につけていたペンダントだった。茨城・笠間稲荷神社の名前が彫られた特注品。坂本さんは戦中、母の実家のある茨城・笠間町（現笠間市）に疎開した。第2の故郷で、71年12月に同神社で柏木と結婚式を挙げた。
柏木はペンダントを今もお守りとして大切にしている。しみじみと語る。
柏木 年を取って来ると、同じような年を重ねたご夫婦が、旅行したり、散歩していたり、そういう姿を見ると、うらやましいなってすごく思います。その思いは（若いころから）ずっとありましたけど、年取ると、余計にそんなことを感じたりします。
当初は坂本さんの歌を聴けなかったが、徐々に前向きになった。
事故から約20年後の04年から長女の歌手・大島花子、次女の女優・舞坂ゆき子と母子ユニット「ママエセフィーユ（母と娘たちの意味）」を結成。父の歌も歌うコンサートを行って来た。コロナ禍以降、中断しているが、「またやりたい」という。
今年4月には、ファンションや生き方の自著「YUKIKO STYLE」（講談社）を出版した。
柏木 主人ができなかった年月を、私が主人の分も頑張らなきゃいけないな、と思っていろんなことに挑戦しています。きっと応援してくれている、喜んでくれていると思って、やっています。
「上を向いて歩こう」（61年）は、日本を想起する「SUKIYAKI」と改題され、63年に全米シングルチャートで3週連続1位を獲得した。日本人歌手の1位は史上初で、今も坂本さんしかいない。
柏木 私にとっても、とても誇りです。60年以上たっても、まだ1人ということなので、本当にすごいなって思います。
8月20日には、没40年の節目に、それらの偉業を伝えるベストアルバム「坂本九」が発売される。柏木はスーパーバイザーとして制作に参加した。来年には岡田准一主演で、映画「SUKIYAKI 上を向いて歩こう」の公開が予定されている。
柏木 坂本九という歌手を、あらためて知っていただくためにも、すごくうれしいと思います。坂本九を忘れられたくありません。そして事故のことも風化させたくはありません。それが私の役目とも思います。
遺作「心の瞳」は、日本航空123便に搭乗する前に、NHKの公開収録で歌っていた。「いつか若さをなくしても、心だけは決して変わらない。絆で結ばれている」と歌う。柏木へのメッセージと言われている。柏木はその“遺言”を支えに、これからも生きていこうと決意している。
