ひろば、ちょうば、そうばが新たな名前でスタート 着到板に「力造」「米之助」「惣兵衛」

新しい名前の着到板を手にする（左から）桂惣兵衛、桂米之助、桂力造

「桂力造　桂米之助　桂惣兵衛　三人同時襲名披露公演」が行われる20日、開演に先立って落語家3人が大阪・サンケイホールブリーゼの楽屋入り。これをもって襲名となった。

開演よりも1時間約20分前。ひろば改め2代目桂力造（46）、ちょうば改め4代目桂米之助（46）、そうば改め2代目桂惣兵衛（46）は神妙な表情で楽屋前に現れた。着到板と呼ばれる名札には、まだ「ひろば」「ちょうば」「そうば」の慣れ親しんだ名前が記されていたが、裏返せば「力造」「米之助」「惣兵衛」の名前が。これから上方の落語家として、背負っていく重い名前が刻まれていた。

開演前の儀式で、すでに新たな歴史が始まった。ここから先は3人がそれぞれの努力で、背負った名前をさらに磨きにかける。

力造、米之助、惣兵衛はいずれも昨年亡くなった桂ざこばさんの弟子。3人の中では最も入門の早い力造は「師匠が亡くなり、教えてもらったことをすべて公演でぶつけたい。遠い空から見守っていただきたい」と2月の会見で力を込めていた。