大相撲元大関でタレント小錦八十吉（60）が23日、神奈川・湘南鎌倉総合病院で会見を開き、12月4日に妻の千絵さん（48）から提供を受け、6時間に及ぶ腎臓移植手術を受けたと公表した。この日、退院した。
小錦は8年ほど前から腎臓に疾患があり、今年8月に移植が可能かどうか1週間かけて検査。小錦は11月20日から入院していた。
ハワイの後輩、元横綱武蔵丸の武蔵川親方（53）が、既に夫人からのの腎臓移植手術に成功していることが励みになったといい、執刀医の田邊一成医師、大久保恵太医師も同席。大久保医師は「肥満からくる肥満性腎症。この後、免疫治療を続けなければならないけど、健康的な生活を送れる」と説明した。
小錦は、今後について「相撲を世界に伝えるために2019年から、相撲ショーを100公演以上海外でやっています。アメリカ、サウジアラビアとか。いい文化を外国で知ってもらう仕事をしている。これを、まだまだ続ける。簡単に死ねない。まだまだやりますよ。これから爆発します」と宣言。
自身も腹腔（ふくくう）鏡手術で腎臓を摘出した千絵夫人は「とりあえず終わって良かった」とホッとした表情。「出会った時は280キロくらいあって、ずっとどこか具合が悪かった。12年前に胃を小さくする手術をして100キロくらい痩せたけど、リバウンドした。ダイエットできなくて苦しんで、その間に腎臓が悪くなって、病気とけがとの戦いでした」と振り返った。
24日のクリスマスイブを翌日に控えての退院。プレゼントについて、小錦は「その辺は外国人なのでね（笑い）。でも、今回はシークレットな物を買いに行けないね」。千絵夫人は「私は腎臓あげちゃったんで」と笑った。
今年4月には、ハワイの後輩の元横綱曙太郎さんが54歳の若さで亡くなった。「残念だった。相撲取りは、病気やけががある。僕は痛み止めをメチャメチャやっていた。それが腎臓に来た。甘党じゃないし、血圧も高くなかった。でも、どうしても無理して、痛み止め注射を打って、辞めた後に内臓に負担がかかる。僕も、あと1週間で61歳。神様ありがとう。（病気で）苦しみながら協会に残っている人たちにも、手術した方がいいと伝えたい」。
田邊医師は「日本では亡くなった方からの腎臓の提供が少ない。90％が生体、親族から。技術は高くて、ほとんどの方が10年、20年と、腎臓を移植して生きられる。いろいろな方に移植という方法があるんだと知ってもらえる機会になれば。元相撲、格闘技など身体の大きい肩でも安心して手術を受けていただけると分かってもらえれば」と話した。
来年の大相撲初場所の番付が、この日発表された。小錦は「多分、琴桜は横綱になると思います。大の里は九月場所くらいかな。まだ体力と精神力が足りない。上位の力士たちが、けがなく、世界の相撲ファンが喜んでくれる相撲を取ってくれれば。一番難しいのは年6場所あるので、けが」と話した。
自身が19年から手がける相撲のイベントは、世界各国で行い「去年は23公演、ニューヨーク、シカゴ、テネシー、ワシントンDCなど全てソールドアウト」。相撲の世界へ伝えていくのは「大切な仕事」とし、「うちのショーは相撲の礼儀正しさを伝えている。相撲を見れば日本の文化が分かる。礼に始まり、礼に終わる。来年はロンドン巡業がある。僕も1997年（平9）の時は、参加したことがあるから、もしかしたら関わるかも。一応、こう見えても英語もしゃべれるから、バイリンガルだから（笑い）」。
笑顔で抱負を語り「僕が亡くなった時に『小錦は日本人』と言ってもらえるような覚悟でやっております」と話していた。
◆小錦八十吉。1963年（昭38）12月31日、米ハワイ州オアフ島生まれ。スカウトされて高砂部屋で82年名古屋場所初土俵。87年夏場所後、大関昇進。89年（平元）九州場所で涙の初優勝。両膝痛などで、93年九州場所で大関から陥落。94年2月に日本国籍取得。幕内優勝3回、通算733勝で97年引退。翌年9月に退職してタレント転身いて、KONISHIKIの芸名で活躍。184センチ、体重は歴代最高284キロを記録。家族は妻で歌手の千絵。
