「地球温暖化による氷河の融解が、静かに、しかし確実に火山噴火の引き金を引こうとしている」
そんな研究結果が米ウィスコンシン大学マディソン校（UWM）らにより明らかにされました。
研究チームはこのほど、南米チリ南部の火山を対象にした最新調査で、氷河が後退すると地下のマグマが爆発的に噴き出すリスクが高まることを発見。
しかもその現象はチリ南部のみならず、北米やロシア、さらには南極大陸にまで及ぶ可能性があるといいます。
なぜ氷河が溶けると、火山噴火が促されるのでしょうか？
研究の詳細は2025年7月8日にチェコ・プラハで開催された地球化学の国際会議「ゴールドシュミット会議」で発表されました。
目次
- 氷河と火山、見えない力のせめぎ合い
- 火山噴火が温暖化を加速する「負の連鎖」
氷河と火山、見えない力のせめぎ合い
「氷が溶けると火山が噴火する？」
一見、つながりのなさそうなこの2つの自然現象が実は密接に関わっていることは、1970年代のアイスランドの研究ですでに指摘されていました。
地球の地殻は、思ったよりも柔らかく、上に乗る氷河の重みによって大きく変形します。
重たい氷が地面を押しつけている間は、地下のマグマやガスは圧縮され、簡単には噴き出せません。
しかしその重たい氷が急速に融けてなくなると、地殻にかかっていた圧力が一気に解放され、地下のガスやマグマが膨張します。
その結果、地中深くにたまっていたマグマが爆発的に噴出するのです。
今回の研究では、チリ南部にある6つの火山――その中には現在は休止状態の「モチョ・チョシュエンコ火山」も含まれます――を対象に、過去の氷期と噴火の関係を調査しました。
究チームは、火山岩に含まれるアルゴンガスを年代測定に利用し、さらにマグマ中で形成された鉱物結晶を分析することで、過去の火山活動の履歴をたどりました。
すると、約2万6000年前から1万8000年前の最後の氷期の最盛期において、氷河が噴火を抑え込んでいたことが判明しました。
その間、地下にはシリカに富んだ大量のマグマが、地表下10〜15キロメートルの深さに静かに蓄積されていたのです。
そして氷期が終わり、パタゴニア氷床が急速に融解しはじめると、地下の圧力が解放され、一気に噴火が発生。
それがモチョ・チョシュエンコ火山の形成につながったと考えられています。
こうした「氷河の後退→マグマ膨張→爆発的噴火」という一連のメカニズムは、火山と氷河が重なる場所すべてで起こりうるといいます。
そしてその範囲は、決してアイスランドや南アメリカにとどまりません。
火山噴火が温暖化を加速する「負の連鎖」
チームは今回の成果を踏まえ、次のような重要な指摘を行っています。
「問題は、氷河の融解が単に火山活動を増やすというだけではありません。
噴火によって放出される温室効果ガスが、さらなる地球温暖化を引き起こす“悪循環”を生む可能性があるのです」
ただし火山噴火による気候への影響は一筋縄ではいきません。
短期的には、噴火によって放出されるエアロゾルが太陽光を反射し、地球全体を一時的に冷やす効果があります。
たとえば1991年のフィリピン・ピナトゥボ火山の大噴火では、地球全体の気温が約0.5度低下しました。
一方で、複数の火山噴火が続くと、温室効果ガス（二酸化炭素やメタンなど）の排出が積み重なり、逆に地球温暖化を加速させる可能性があるといいます。
このように「氷河の融解が火山を活発化させ、火山の噴火がまた温暖化を進め、さらに氷河が融ける」というループが成立するのです。
この現象が確認されたのは南米のパタゴニア地域でしたが、同様の条件を持つ場所は世界中にあります。
2020年の研究では、世界で活動が予測される火山のうち、245カ所が氷河の直下または半径5キロ以内に存在することが確認されています。
特に南極、ロシア、ニュージーランド、北米などでは、分厚い氷河の下に休眠中の火山が多数眠っており、気候変動が進む今、それらが次々と活動を再開する可能性が懸念されています。
氷河はただの“冷たい自然の遺産”ではありません。
それは地下の火山を押さえ込む「重し」であり、地球の気候を安定させる「安全装置」でもあるのです。
しかし、その安全装置が今、音もなく崩れ始めています。
その先にあるのは、爆発的な火山活動と、それによってもたらされるさらなる気候変動かもしれません。
参考文献
Melting glaciers could trigger more explosive eruptions globally, finds research
https://www.eurekalert.org/news-releases/1089948?
Melting glaciers could trigger volcanic eruptions around the globe, study finds
https://www.livescience.com/planet-earth/volcanos/melting-glaciers-could-trigger-volcanic-eruptions-around-the-globe-study-finds
ライター
千野 真吾: 生物学に興味のあるWebライター。普段は読書をするのが趣味で、休みの日には野鳥や動物の写真を撮っています。
編集者
ナゾロジー 編集部
