昔の映画や卒業アルバムを見ていて「この人、学生のはずなのに40代みたい……」と感じたことはありませんか？
実際にSNSでも「1970年代の30歳は、今の50歳より老けて見える」なんて投稿がたびたび話題になります。
ではどうして昔の写真や動画に映る人々は、現代人よりも老けて見えるのでしょうか。
目次
- なぜ昔の人は老けて見えるのか？生物学的年齢から明らかに
- 「現代人の肉体が若い理由」と「文化的な偏見」
なぜ昔の人は老けて見えるのか？生物学的年齢から明らかに
SNSを覗くと、過去の様々な写真や映像が共有されています。
1950年代後半に大ブームを巻き起こしたロックンロールのスターであるリッチー・ヴァレンス氏は、17歳で飛行機事故により亡くなりました。
Ritchie Valens was 17 when he died in a plane crash pic.twitter.com/RoWxaxjTyi
— J.A. Adande (@jadande) December 27, 2019
しかし彼の写真は17歳というよりも、40代に見えます。
このような経験は過去の写真を見るといくらでも味わえます。
自分たちの両親や祖父母の写真を見ると、30代でも50～60代に見えるかもしれません。
では、昔の人が老けて見えるのはなぜでしょうか。
昔の人に比べて現代人は見た目が本当に若返っているのでしょうか。
それとも私たちが持つ偏見や錯覚がそう思わせているのでしょうか。
この疑問に対して、アメリカ・イェール大学（Yale University）に所属するモーガン・レヴィン氏ら研究チームは2018年の研究で科学的にアプローチしました。
彼らは1988年から2010年までの米国全国民健康・栄養調査（NHANES）のデータを用いて、2万人以上の生物学的年齢を算出。
血液検査や呼吸機能、腎臓・肝臓などのバイオマーカーから、身体の加齢度を推定し、実際の年齢（暦年齢）とは異なる「体内年齢」として評価したのです。
そして1988〜1994年と2007〜2010年の2つの時期を比較し、どれほど体の老化スピードが変化したかを検証しました。
その結果、現代人は同じ年齢でも、過去の人よりも明らかに若い体を持っていると判明しました。
特に60〜79歳の男女では、平均して3〜4歳ほど生物学的に若返っていました。
このことは、単なる寿命延伸ではなく、加齢そのもののペースが遅くなっていることを意味します。
では、加齢のペースが遅くなっているのはなぜでしょうか。
「現代人の肉体が若い理由」と「文化的な偏見」
研究チームは、生物学的年齢の変化に寄与した主な要因として、「喫煙率の減少」「高血圧・高コレステロール治療薬の普及」「肥満の影響とその拡大」を挙げています。
特に注目すべきは禁煙の効果です。
1980年代以降、アメリカでは喫煙率が大きく減少し、これが老化のペースを明らかに緩やかにしました。
これは男性に顕著で、若年層と高齢層の両方で生物学的年齢の低下が見られました。
George Wendt was THIRTY THREE in the first season of Cheers. John Ratzenberger was 34! pic.twitter.com/s239yApKOl
— stefanielaine (@stefanielaine) December 27, 2019
また、高血圧や高コレステロールに対する薬の使用も増加し、心血管系の老化を防ぐ役割を果たしています。
一方で、肥満の増加は負の側面として存在します。
BMIの上昇は生物学的年齢を押し上げ、特に若年層では老化を促進する要因になっていました。
つまり、良くなった部分もあれば、悪化した部分もあるということです。
そして総合的には、現代人は昔の人に比べて生物学的に数年若い状態にあると言えます。
とはいえ、この結果だけでは「数年間の差」しか説明できません。
私たちが昔の人の写真を見た時に「10歳以上老けている」ように思えるのは、別の要素も関係するはずです。
おそらくそれは、文化的・視覚的なバイアス（偏見・先入観）でしょう。
1970年代の男性がよく着ていたスーツ、太いフレームの眼鏡、フォーマルな髪型、そして無表情なポートレート――。
これらは、現代のカジュアルなファッションや自然体の表情と比べて、私たちに「老けている」という印象を強く与えます。
My grandmother was only in her mid-50’s in this pic. My dad was 26 pic.twitter.com/iZh6inot2a
— a n d y {ws champs era} (@andylanechapman) December 27, 2019
当時のスタイルが”大人びて見える＝老けて見える”という錯覚を引き起こしているのです。
さらに、当時の写真技術も影響しています。
古いフィルムの色味、硬いライティング、画質の粗さなどは、顔の陰影やしわを強調し、より老けて見える原因となります。
つまり、昔の人が10歳以上老けて見える理由は、「実際に体が年老いていたこと」と「現代人の視覚的・文化的バイアス」の両方が合わさっていたからです。
現代人に焦点を当てると、、体の若返りと文化の変化がダブルで「若く見える現代人」を作り出していると言えます。
そう考えると、現代から数十年経った後の時代にも同じ現象が生じる可能性はあります。
私たちの今の姿は、未来の人々からすると「かなり老けて見える」のかもしれませんね。
参考文献
Why Did People “Look Older”In The Past?
https://www.iflscience.com/why-did-people-look-older-in-the-past-64432
元論文
Is 60 the New 50? Examining Changes in Biological Age Over the Past Two Decades
https://doi.org/10.1007/s13524-017-0644-5
ライター
大倉康弘: 得意なジャンルはテクノロジー系。機械構造・生物構造・社会構造など構造を把握するのが好き。科学的で不思議なおもちゃにも目がない。趣味は読書で、読み始めたら朝になってるタイプ。
編集者
ナゾロジー 編集部
