【甲子園】智弁和歌山・中井貴は政治家の道へ「スポーツから町を豊かに」春は投手、最後の夏は記録員

智弁和歌山対花巻東　花巻東に敗れ応援団にあいさつし引き上げる智弁和歌山の中井記録員（撮影・上山淳一）

＜真夏のライラック：智弁和歌山　中井貴記録員（3年）＞

＜全国高校野球選手権：花巻東4ー1智弁和歌山＞◇8日◇甲子園

甲子園に波乱が起きた。センバツ準優勝の智弁和歌山が花巻東との接戦に敗れ、初戦で姿を消した。

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今夏から記録員を務める中井は、エース渡辺の隣で最終回の戦況を見つめた。「まだ、諦めたくない」。2人で懸命に声援を送ったが、願いは届かなかった。

中井は今春のセンバツで投手でベンチ入り。最速136キロ右腕で、上手、横手、下手投げを使い分ける“千手観音投法”を武器とした。春決勝の横浜戦は2番手で甲子園デビュー。6回2死二、三塁のピンチで、主砲の阿部葉と対戦したが、適時打を献上。続く奥村頼を一ゴロに斬り、唯一の聖地登板を終えた。

「将来は政治家を目指しています」。亡き祖父で政治家だった正千代さんの影響で、中学から政治関連の本を読みあさる。今夏も参議院議員選挙の動向に注目していた。「野球の経験を生かして、スポーツから、町を豊かにしたい」。地元和歌山から、国政デビューも夢見ている。

選手や記録員で視野を広げた2年半の高校生活。中谷仁監督（46）は「打撃投手で1時間近く投げ続けるので、止めに行っても『全然いけます』と。いつも笑顔でナイスガイでした」とたたえた。大学でも野球を続ける予定だが、県民や国民が笑顔で過ごせる暮らしもイメージしながら、学びに力を入れる。【中島麗】