「強い光」や「人の感情」に敏感な人はうつ病になりやすい
人混みや明るい場所が苦手。こうした人は、光や人の感情に敏感なためだと考えられます。
こうした感覚の鋭さは、性格の一部とも思われがちですが、実は心の健康と深く結びついている可能性があります。
イギリスのクイーンメアリー大学（Queen Mary University of London）らの国際共同研究チームは、世界中の33件・合計12,697人を対象にした研究を系統的にレビューし、うつ病や不安との関連をメタ分析しました。
「光や音に敏感な人ほど、心の病気にかかりやすいのか」。この疑問に正面から取り組んだ今回の研究は、一般の人が抱く日常的な「敏感さ」と精神医学の知見を結びつけるものでした。
研究の詳細は、2025年8月15日付けで科学誌『Clinical Psychological Science』に掲載されています。
目次
- 3人に1人が人混みが苦手「環境感受性」
- 敏感な人はうつや不安になりやすい
3人に1人が人混みが苦手「環境感受性」
人混みや明るい場所が苦手、ちょっとした音でも集中できなくなってしまう。そんな経験はありませんか？ 実は、こうした特徴を持つ人は意外と多いのです。
これは「環境感受性」と呼ばれる気質によるもので、外からの刺激にどれだけ反応しやすいかを表しています。
こうしか感覚の敏感さによる個人差は、これまでの研究で「低い（29％）」「普通（40％）」「高い（31％）」という分布になることが分かっています。つまり、3人に1人は人混みや明るい場所など刺激の強い場所が疲れて苦手、という悩みを抱えていることになるのです。
そして、こうした外部刺激への過敏さは、心の不調と関連している可能性があります。
というのも、心の健康と性格の関係については、これまでも多くの研究が行われており、「神経質な人ほどうつや不安になりやすい」といったことは、すでに広く知られているからです。
しかし、光や音、人の感情などに敏感に反応する「感覚処理感受性（SPS）」という気質については、心の不調との関係が指摘されてきたものの、全体像がまだよく分からない状態でした。
そこで研究チームは、思春期から成人を対象に「敏感さ」と「うつ・不安などのメンタルヘルス問題」の関係を改めて整理することにしました。目標は、過去の研究結果をまとめて、どの程度関連があるのかを数値で示すことです。この分野では初めての本格的なメタ分析（複数の研究を統合した解析）でした。
今回の研究では国際的なガイドラインに従って、事前に研究計画を国際的なデータベースに登録し、心理学・医学分野の主要なデータベースを幅広く検索。必要に応じて論文の著者に直接連絡を取るなど、見落としがないよう注意深く文献を集めました。
対象となったのは「12歳以上を対象とした査読付き論文」で、敏感さの測定には最も広く使われている標準的な尺度（成人向けのHSPS、子ども向けのHSCS）を用いた研究に限定しました。
また、同じデータが重複して数えられないよう、分析方法にも注意を払いメンタルヘルス問題についても、WHO基準やDSM-5に記載された一般的な診断に限定し、臨床現場で広く使われている信頼性の高い測定尺度を対象としました。
最終的に、厳しい基準をクリアした33件の研究を用いて、うつと不安の2つの領域についてメタ分析を実施しました。これにより、「敏感さ」と「心の不調」の関係を、研究間のばらつきを考慮しながら、正確に調査したのです。
敏感な人はうつや不安になりやすい
33件の研究を統合分析した結果、光や音、人混みなど環境に敏感な人ほど、うつ病や不安障害を抱えやすいことが明らかになりました。
また、強迫症やPTSD（心的外傷後ストレス障害）、社交不安症などとも関連があることが分かりました。
では、なぜ敏感な人は心の問題を抱えやすいのでしょうか？
研究チームは、主に3つの理由を挙げています。
①日常的なストレスの蓄積 外部からの刺激に圧倒されやすいため、毎日少しずつ疲労やストレスが積み重なり、小さなストレスが雪だるまのように重なって、無力感を感じやすくなってしまう。
②感情反応の強さ こうした人は感受性も強いため、喜びを大きく感じる一方で、不安や悲しみも強烈に感じてしまい、気分の切り替えが難しいため、落ち込みが長引きやすく、うつ病のリスクが高まる。
③深く考えすぎる傾向 この特性の人は芸術や自然の美しさに心を動かされる芸術性を持ちますが、物事を深く考えすぎる特性があるため、嫌な出来事を何度も頭の中で繰り返し考えてしまいがちで、結果気分の落ち込みが長引きやすくなる。
ここで大切なのは、敏感さが単なるマイナス要因だけではないということです。
実は、敏感な人ほどポジティブな経験からも大きな恩恵を受けやすいことが分かっています。学校でのうつ予防の取り組みでは、敏感な子どもほど大きな改善効果が見られたという報告もあります。
つまり、環境感受性は「良くも悪くも心の影響を受けやすい特性」と捉えることができます。
また、環境感受性が強い人は芸術活動（音楽や絵画、文学など）において豊かな感受性を発揮できると考えられます。
ここから考えると、芸術活動を行う人ほど、周囲の環境から精神的な影響を受けやすくなる可能性も考えられます。絵を描いている人は不安定な人が多い、という印象があるとすれば、それは今回の研究が示した環境感受性と心の関係が関連しているのかもしれません。
元論文
The Relationship Between Environmental Sensitivity and Common Mental-Health Problems in Adolescents and Adults: A Systematic Review and Meta-Analysis
https://doi.org/10.1177/21677026251348428
ライター
相川 葵: 工学出身のライター。歴史やSF作品と絡めた科学の話が好き。イメージしやすい科学の解説をしていくことを目指す。
編集者
ナゾロジー 編集部