まだ梅雨も終わってないのに、早くもスタッドレスタイヤ商戦がスタートしようとしている。8月1日から発売が開始される新スタッドレスタイヤ「WINTER MAX 03（ウインター マックス ゼロスリー）」は、「ダンロップ史上最高の氷上性能」を謳う。氷上ブレーキ性能は22％、氷上コーナリング性能も11％向上しているというから驚きだ。
「WINTER MAX 03」の優れた氷上性能の秘密は、「ナノ凹凸ゴム」にある。これはタイヤ表面にナノレベルで施された凹凸構造を持つ特殊なゴムのこと。無数の微細な突起部分が連続的に水膜を除去し、氷への密着をいち早く行うことで、氷上ブレーキ性能が22％向上するとともに、氷上コーナリング性能も11％向上することができたのだ（※ともに新品時の比較）。
また、「ナノ凹凸ゴム」は柔軟性にも優れているため、氷に隙間なく密着させることが可能というメリットもある。
さらに、氷上での効果が長く持続するのも「WINTER MAX 03」の特徴だ。前述の「ナノ凹凸ゴム」には「MAXXグリップトリガー」という成分も含まれており、それが水と反応して溶けることで、タイヤが磨耗しても繰り返し凹凸構造が出現するのだ。
また、氷上効果の維持には、ゴムのしなやかさを長期にわたって保つ「液状ファルネセンゴム」も貢献する。これは株式会社クラレがWINTER MAXX向けに開発した素材で、ゴムと軟化剤、両方の性質を持っているのが特徴。低温下での密着とゴムの柔らかさを両立するため、時間が経ってもしなやかさを維持してくれるのだ。
スタッドレスタイヤを履いているクルマとはいえ、大半の走行シーンは舗装路、といったユーザーも多いことだろう。「WINTER MAXX 03」で嬉しいのは、静粛性も大幅に向上しているところ。パターンノイズを比較すると、17％も騒音エネルギーが低減しているという。
圧雪アイスバーンやミラーアイスバーン、ブラックアイスバーンといった危険な冬道で大いに頼りになりそうな「WINTER MAX 03」。全98サイズで、価格はオープン価格となる。
