昨年マイナーチェンジしたメルセデス・ベンツCクラスに試乗した。マイナーチェンジしたのはセダン、ステーションワゴン、クーペ、カブリオレ、つまり全ボディタイプだが、今回はその中のメインストリームとなるセダンとステーションワゴンに試乗した。
W205型となって4年目でのマイナーチェンジは、ぱっと見、外観上の変更点は少ないが、構成される部品の半分となる6500ヵ所を改良したという。つまり中身をきっちりとブラッシュアップしてきたという主張だ。
それでもバンパー形状が変わり、LEDハイパフォーマンスヘッドライトを採用。セダンのテールランプは「C」の字に光る工夫が施された。そのほか空力効率を高めて燃費を向上したというが、ともあれ見た目の変化の少なさで前期型の中古の人気は落ちないだろう──などどいらぬ心配をしてしまう。それはさておき今回のマイナーチェンジの肝はパワートレインの刷新、追従クルーズコントロールなどの安全快適装備のさらなる充実、そしてランフラットタイヤ装着の廃止（除くC180クーペスポーツ／カブリオレスポーツ19インチ）だ。
後期型Cクラスのエンジンラインナップは新採用された1.5ℓ直4ガソリンターボ、2.0ℓ直4ディーゼルターボのほか従来の1.6ℓ直4ターボやAMGモデルに積まれる3.0ℓV6ツインターボ、4.0ℓV8ツインターボとなる。当然、見所は1.5ℓ直4ガソリンターボ、2.0ℓ直4ディーゼルターボだ。この中から今回は1.5ℓ直4ガソリンターボを搭載するセダンのC200アバンギャルドと2.0ℓ直4ディーゼルターボを搭載されるC220dステーションワゴンアバンギャルドに試乗した。
C220dステーションワゴンアバンギャルドのドアを開けると、外観よりもインテリアのほうが変化を感じられる。今回のマイナーチェンジでオプションながら装備できる12.3インチコクピットディスプレイが目立つ。メーターパネルのディスプレイ化は各プレミアムブランドが矢継ぎ早に実現しているが、このCクラスも仲間入りした。センターの10.25インチワイドディスプレイ以上の存在感だ。ちなみに、この日試乗した車両は前述のコクピットディスプレイを含むレザーエクスクルーシブパッケージ（55万円）、AMGライン（37万円）、レーダーセーフティパッケージ（20万1000円）、パノラミックスライディングルーフ（21万6000円）などがオプションで装備されていた。
OM654と呼ばれる2.0ℓターボディーゼルエンジンは最高出力194ps、最大トルク400Nmを発生する。最新のEクラスにも搭載されていることからもわかるように、ディーゼルなのにシルキーな回転フィールをもつあたりはメルセデス・ベンツに期待される品質を充分に持っているといえるだろう。欧州市場に於いては強い逆風の吹くディーゼルではあるが、基本的なポテンシャルの高さを感じさせる。日本では燃料代と大トルクによるドライバビリティを考えるとまだまだディーゼルの価値は高い。
一般道を交通の流れに沿って走らせる分には、アイドリングストップからの復帰も速く、まるで大排気量ガソリンエンジンのような感覚で乗れるディーゼルエンジンだ。組み合わされるのは9速ATで、もはや変速を感じさせないシームレスなギアチェンジは多段化の恩恵あらたか。ただし一番上の9段目は日本の制限速度ではギア比の関係で使用することは少ないかもしれない。なおディスプレイ化されたメーターパネルを見るとレッドゾーンは5300rpmから始まるが、実際の使用可能範囲はマニュアルモードでも5000rpm以下だった。だが最高出力は3800rpm、最大トルクは1600〜2800rpmで発生するのだからいたずらに回る必要もないことも付け加えておこう。
ところでC180を除く新型Cクラスには、夜間走行で有効なマルチビームLEDヘッドライトが標準装備されるのだが、山道で試したところ期待したほど明確には作動しなかった。上位モデルのEクラスで試した際には、まさに先行車や対向車の部分だけ照らさないハイビーム制御が筆者を感動させてくれたのだが、今回は試乗した山道の条件がよくなかったのか、あのときの感動はなかった。後日別の機会に試してみたい。
最近のプレミアムなワゴンモデルに当たり前となっている電動テールゲートを標準装備。さらに爪先を車両のリア下部の空間に差し込んで素早く抜くとスイッチにもリモコンキーにも触れずに、ハンズフリーでリアゲートが開閉できるフットトランクオープナーも備わる。これは便利だが前述のレザーエクスクルーシブパッケージに含まれる。
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試乗中もうひとつのハイライトである運転支援システムを試した。一般にACC（追従クルーズコントロール）と呼ばれるアクティブディスタンスアシスト・ディストロニックは、たしかにパワートレインの滑らかさもあって、先行車にあわせて的確に車速を調整してくれる。信号で停止しても30秒ほどなら勝手に再発進してくれる。それ以上の場合は自分でアクセルを踏むか、レバーを引くなどする必要がある。メーター上は210km/hまで作動可能なようだが、アウトバーンでもいかなければ試せないだろう。
80〜180km/hで作動するアクティブレーンチェンジアシストは的確に車線をキープしてくれるが、もちろん山道ではすぐに逸脱しそうになるがあくまでアシストと考えるべきだろう。実際10秒ほどステアリングに触れずにいると、警告が表示され、他にも歩行者の飛び出しや追突時の緊急ブレーキや後方死角車両がいる際の車線変更時のドライバーへの警告など上位モデルのEクラスやSクラスと同等の内容が装備されている。ともあれ自動運転時代は着々と近づいていると感じさせる内容だ。
メルセデス・ベンツC220dステーションワゴンアバンギャルドAMGライン
■ボディサイズ：全長4705×全幅1810×全高1430mm ホイールベース：2840mm ■車両重量：1575kg ■エンジン：直列4気筒DOHCターボディーゼル 総排気量：1949cc 最高出力：143kW（194ps）／3800rpm 最大トルク：400Nm（40.8kgm）／1600〜2800rpm ■トランスミッション：9速AT ■駆動方式：RWD ■サスペンション形式：F4リンク Rマルチリンク ■ブレーキ：Fベンチレーテッドディスク Rディスク ■タイヤサイズ：Ｆ225/45R18 Ｒ245/40R18 ■価格：602万円
1.5ℓターボの常識を覆したC200アバンギャルド
続いてセダンのC200アバンギャルドに試乗した。搭載される1.5ℓ直4ツインスクロールターボは単体で最高出力184ps、最大トルク284Nmを発生する。M264と呼ばれるこの新型エンジンは、始動した瞬間から滑らかさを感じる。可変バルブタイミングや新たに特許取得したという「CONISHAPE加工」などの新技術によって、エントリーグレードのC180に搭載される1.6ℓ直4ターボと比較して排気量で0.1ℓ少ないにもかかわらず最高出力で28ps、最大トルクで34Nm増加している。しかもこれにBSG（ベルトドリブン・スターター・ジェネレーター）と48Vシステムを組み合わせており、実際試乗した感じは特に低回転域で力強い。
モーター（最高出力14ps、最大トルク160Nm）を併用することで、1.6ℓターボと比較するまでもないほどスムーズに思った車速に達する。ちなみにBSGは加速はもちろん減速時にも1kWhのリチウムイオンバッテリーに回生可能だ。なおウォーターポンプの電動化などが進んだことも重要なポイントだ。
新型直噴エンジンの回転フィールはさらさら回るといった印象で、エンジンそのもののリファインか、モーターのアシストか、あるいはその両方か、パワートレインの進化を嫌でも感じてしまう。当然アイドリングストップから発進時のマナーも滑らかで、これは大型スターターモーターによりエンジン再始動時の振動低減が奏功しているようだ。シームレスな加速フィールは、スムーズで素早い変速をアシストするBSGと、そもそも多段化された9速ATの効果があるだろう。なお停止状態からは2速で発進する。1速はよほどのエマージェンシー的な状況で使用するのだろうか、短い試乗時間では試せなかった。
試乗車に装着されたタイヤは、専用にチューニングされたコンチネンタル・スポーツコンタクト5（225／50R17 94W）。ランフラットではないので乗り心地はソフトで高級感がある。パンクしてもある程度走れるが、硬い乗り心地を持つランフラットに対する考え方は人によって異なる。これは万が一の時の安全性（あるいは走り続けられる利便性）を取るか、日常の乗り心地を取るかという話で、どちらが正解というモノではないと思う。ちなみに筆者は同価格でランフラットを選べるのならランフラットにしたい派だ。なお、後日試した18インチはやや硬さが感じられたのでランフラットをやめて安全性より快適性をとるなら17インチを選ぶべきだろう。
ステアリングのロック・トゥ・ロックは2.25回転で乗用車の割にクイックだ。それでいて最小回転半径は5.2mと小さいのだが、ステアリングに過敏なところはなく、横方向も非常に滑らかに運転できた。とはいえ、すべてが滑らかで快適だったわけではなくエンジンやトランスミッションの振動が、ごくまれにダイレクトに感じられる瞬間があった。この臓物感は加減速が続くような時には、不快な振動にもつながるので、これは個体差かどうか後日試してみたい。
総じて1.5ℓターボとは思えないほどのトルク感はまさに先進的だし、これからのプレミアムサルーンはこうあるべきなんだろうなと思わせた。ただし、そのプレミアム感は日常域までで、そこからさらにアクセルを踏み込んでいっても1.5ℓターボなりだったことも付け加えておこう。
メルセデス・ベンツC200アバンギャルド
■ボディサイズ：全長4690×全幅1810×全高1425mm ホイールベース：2840mm ■車両重量：1550kg ■エンジン：直列4気筒DOHCターボ 総排気量：1496cc 最高出力：135kW（184ps）／5800〜6100rpm 最大トルク：280Nm（28.6kgm）／3000〜4000rpm ■トランスミッション：9速AT ■駆動方式：RWD ■サスペンション形式：F4リンク Rマルチリンク ■ブレーキ：Fベンチレーテッドディスク Rディスク ■タイヤサイズ：225/50R17 ■価格：552万円
