従来よりも3.5倍の長寿命化を実現する「長寿命スラスト針状ころ軸受」をジェイテクトが開発し発表した。
スラスト針状ころ軸受は、コンパクトで比較的高荷重かつ高回転に使用できることから、自動車のトランスミッションやコンプレッサー等に広く使われ、動力損失の低減に貢献する部品。 本開発品により「更なる車両の軽量化や燃費向上に貢献するとともに、既に量産中の製品の長寿命化にも対応」する。
スラスト針状ころ軸受は軸受部品の構成上、ころ軌道の内外周で周速差が発生して「差動すべり」が生じる。そのため、主にレース表面起点のはく離が発生しやすいという課題があった。
その課題をクリアするため、以下の技術項目を与えて「長寿命スラスト針状ころ軸受」完成した。
(1)「レース表面起点のはく離」に対して、ショットピーニング工程（無数の粒子を衝突させることによって金属材料を強くする技術）を追加し、レース表面の高硬度化や残留圧縮応力を付与して、はく離寿命を向上。
(2)レースの強化で「レースはく離」に対する寿命が向上したため「ころはく離」の発生が予想されるため、ころについても特殊熱処理による強化を実施。
こうした特徴をもつ「長寿命スラスト針状ころ軸受」を採用することで、軸受の長寿命化を達成して従来レベルの寿命を維持したまま、よりコンパクトな設計が可能になる。これにより、車両の軽量化や燃費向上に貢献するとされる。
さらに、従来加工工程に長寿命処理の追加対応が可能なため、量産流動中である軸受のサイズを変えずに長寿命化対応が可能となり、また、入力トルクが大きくなった場合でも、既存品のレベルアップで対応できる。潤滑油の流れなどを変えずに対応可能なことから、ユニット開発の変化点を減らせ、リスクを低減できます。
製造はジェイテクトのグループ会社である宇都宮機器株式会社が担当し、生産は2020年からを予定。年間144万個を販売目標として、国内外の自動車メーカー、変速機メーカーに販路を求める。
