晴天の岡山国際サーキット。コースを1台のホンダ・NSX（NA1）が快音を響かせて疾走していきます。ドライバーは菅田政宏（かんだ まさひろ）さん・40歳。今回の主人公です。
このNSXは、菅田さんの「サーキット専用マシン」です。
菅田さんはD1ドライバーとして活躍した経歴の持ち主。「D1 STREET LEGAL」シリーズ、「D1 GRAND PRIX」に参戦していました。オレンジの日産・シルビア（S14）とともに走っている姿といえば、ご存じのかたも多いのではないでしょうか。
最初に、菅田さんにとっての「クルマ」という存在とは何かを尋ねてみました。
「一方的に操る道具ではないですよね。クルマはもちろん工業製品であり、道具なのですが、『人馬一体』という言葉があるように、乗り手と一体になれる存在だと思います。走っていると、自分とクルマが一体化する瞬間がわかるんですよね。とくに競技をやっていると“勝てるとき”がわかります」
まるで、生きているようだと思いますか？
「クルマを『生き物』と呼ぶのを正しいかは別として『ただの道具ではない』のは確かです。犬や馬は愛情をかければ応えてくれるように、クルマも同様に結果で応えてくれますし、調子が悪いときは挙動や音で教えてくれます。クルマからは、アクションが必ず出ています。クルマ好きなら誰でも、それを感じていると思いますよ」
地元の岡山県津山市でカーショップを営む菅田さん。多忙な日々の傍ら、モータースポーツの普及にも尽力。今回はそんな菅田さんのカーライフをご紹介しながら、クルマへの情熱、モータースポーツへの想いをクローズアップしていきます。
NSXは、ライフワークの大切なパートナー
走行を終え、マシンがピットへ戻ってきました。菅田さんのマシンは1991年式のATモデルがベース。「ユーザーが造りやすく、サーキットをガンガン走れる仕様」をめざして製作されています。
「右斜め後ろからローアングルで見るのが気に入っています」
と、菅田さん。マシンをじっくりと拝見しました。
