出会いと別れ、そして辛い辛い花粉の季節…春。本日より暦の上では晩春となり、二十四節気「清明（せいめい）」となりました。今年は春になってからがめっきり寒く、各地で桜の開花が例年に比べ遅れ気味。けれども、これから気温が上昇するにつれ、春の陽気が増すとともに、日本列島は満開の桜花に染まりゆくのです。
暦の上では晩春に。卯月となり、緑輝き生命が清らかに輝くころ
卯月・４月となりました。旧暦４月の異名「卯月（うづき）」の由来は、卯の花「空木(うつぎ）」からとも、十二支の４番目の「卯（う）」を用いたとも、田に苗を植える「植（う）月」とも言われているようですが、二十四節気では本日４月４日から「清明」。
寒気のせいで冷え込む日が多かったこのごろですが、気が付けばいつの間にか春の日差しを浴びて、草木はぐんぐん緑の芽や葉を伸ばし、可憐な春の花たちが次々と開いています。
～万物発して清浄明潔なれば、此の芽は何の草としれる也～（暦便覧より）
今年はこれからが、お花見の本番。いつ見ごろになるだろう、まだかまだかと気になってきた桜も、いよいよ満開に。
うららかな陽光と春風に誘われて、浮き浮き弾む心で春欄満の花景色の中へでかけましょうか。
中国の国民的行事の一つ「清明節」は、あの世とこの世が交わるとき
さて、中国から伝来した伝統行事や風習が、日本独自の展開をたどったものの一つに「お墓参り」があります。日本では春秋のお彼岸やお盆に参りますが、中国ではこの「清明」のころに墓参します。
冬至から106日目。中国では「清明節」と呼ばれ、花見気分の墓参と、若草を楽しむ郊外散策＆小旅行を行う日となっています。死者を弔う日が、種まきの季節と重なることから、ほがらかで陽気な墓参となっているようで、墓前でお供え物を囲んでの宴会も賑やかなのだそう。眩い陽光と満開の花のもと、あの世の者とこの世の者が境界を越え、賑やかに交感するこの日。いにしえより「清明の出会い」なるものも生まれ、新たな命の誕生にも繋がってきたのだそうです。
沖縄では、そんな中国から伝わったままの先祖供養のしきたり「清明節（シーミー）」が今も残っていて、家族・親族一同で先祖が眠る墓前に集います。掃除や草刈りをした後は、墓前にゴザを敷いてごちそうをいただく、ピクニックのようなひとときを楽しむのだとか。子孫たちが笑顔で仲良く会食する様子を、きっと、天の上からご先祖様たちが見守っていることでしょう。
七十二候・清明の初候は幸運の鳥「玄鳥至～つばめきたる～」
七十二候では、本日から「清明」の初侯・「玄鳥至～つばめきたる～」となります。スマートな燕尾服姿ですいすい飛ぶつばめたちが、越冬地である南から海を渡り飛来し、巣作りをはじめるころ。近隣の駅にも改札構内に毎年つばめが子育てにやってきて、乗降客に微笑ましい姿を見せてくれます。
つばめの訪れは、昔から商売繁盛、家内安全の印。軒先につばめが巣を作る家は栄えるという言い伝えもあり、毎年その飛来を楽しみにしているお宅も多いことと思います。
～春風の花を散らすと見る夢は覚めても胸のさわぐなりけり～（西行法師）
地上が萌え出る新緑と花で満ち、蝶が舞い、鳥たちが飛び交う「清明」のころ。
花といえば桜を思うこの国が、最も麗しく華やぐ花時が、今年もやってきたのです。
