＜アジアプロ野球チャンピオンシップ2026：日本－韓国＞◇決勝◇15日◇東京ドーム
侍ジャパン高橋宏斗投手（24＝中日）が7回4安打1失点7奪三振の快投でエースの役目を果たした。井口資仁監督（51）からメンバー発表時にエースとして指名された。満を持して決勝の先発マウンドに上がり「しっかり優勝することができたので、まずはうれしい気持ちがあります」と勝利を喜んだ。
初回、内野安打で先頭の出塁を許すも後続を連続三振。さらに小島大河捕手（23＝西武）が強肩で二盗を阻止し、併殺でピンチを切り抜けた。6回まで連打も許さず無失点。7回に左翼線二塁打を浴び、2死三塁から左前適時打を許すも最少失点に抑えた。
試合後は「大河(小島)が年下ながらすごくいいリードをしてくれたので助けられました」と振り返った。「『大河に任せる』っていうふうに試合前に言ってたんですけど、すごく大河が頭を使ってくれた」。女房役への感謝は尽きなかった。
大会3連覇を達成し「しっかりとアジアの中で勝ち抜くってことは、日本の野球にとって大事なことなので、そこがしっかりと達成できたのは良かったかなと思います」とうなずいた。来年の「プレミア12」、そしてロス五輪へ。「しっかりと井口ジャパンとして、全員で戦い抜くので応援よろしくお願いします！」と力強く誓った。
