第57回明治神宮野球大会が19日に開幕する。4年ぶり13度目出場の仙台育英（東北・宮城）は19日、開幕カードで鹿児島城西（九州）との初戦を迎える。
東北大会では、準々決勝での花巻東（岩手）、準決勝での八戸学院光星（青森）をともにタイブレークの末下すなど、終盤の勝負強さが光った。一方で自慢の投手陣が大会通して計25四死球と制球に苦しんだ。須江航監督（43）が「集中力をよく切らさなかった。懐が太かった」と、影のMVPとして評したのが捕手陣だった。柴田優星捕手（2年）は「俺たちが態度で見せてはいけない。二人三脚で投手陣を支えていこう」と、倉方湊都捕手（2年）とともに導いてきた。甲子園に続く全国舞台へ「野手が守りやすい、投手が投げやすいリードで司令塔を全うしていきたい」と気合十分だ。
東北大会を終え、13試合の練習試合を積み、投手陣は1試合平均3四死球まで改善した。東北大会前には支柱とされながら、コンディション不良もあり1回2／3の登板にとどまった加藤稜翔投手（2年）は「周りのみんなが決めてくれた神宮なので、借りを返せるように挑んでいきたい」と今大会に懸ける思いは強い。今夏甲子園のマウンドでも力投した古川諒弥投手（2年）、福井勇翔投手（2年）、東北大会決勝の青森山田戦で約1年ぶりの公式戦復帰で好投した日高龍之介（2年）らとともに、全国の強力打線も圧倒していく。
4年ぶりの神宮で、12年ぶりの秋の頂点に挑む。須江監督は「今年の高校野球のトップクラスがどのレベルにあって、それに対して自分たちがどう戦えて、どんな課題があるのか。全国での現在地を知りたい」と話す。その上で「いい経験をすればいいだけとは思えない。優勝すれば東北に1枠が来る。それは当然目指しながら、春以降に生きるようないい試合をしていきたい」。結果も成長も示す秋にする。【高橋香奈】
