阪神は19日、佐藤輝明内野手（27）のポスティングシステムを利用した米移籍を容認すると発表した。
この日、嶌村聡球団本部長（59）が会見に応じ「阪神タイガースは当球団所属佐藤輝明選手がかねて希望していました来シーズンからのMLBへの挑戦を後押しすることといたします。つまり球団が今後のポスティング移籍を容認することにいたしました」と説明した。佐藤には前日18日に伝えたという。
海外FAとは異なり、ポスティングでの移籍は球団が決める権利を持つ。今回の決断に嶌村本部長は「この決断は本当に球団にとっても、非常に重く、かなり難しい決断であったということをお伝えさせていただきたい。私たちがその決断に対して責任を負うという形にしていきたい。だから賛否両論と思いますが、総合的判断を下したということでございます」と説明した。
なぜ今オフの挑戦を後押しすることを決めたか。嶌村本部長は主に2つの理由を説明した。
「周りで支えていただいている皆様方に後押ししてもらえる状況、環境になったかどうか、これがポイントだと考えておりました。それがこの6年間、特に今年を踏まえて、ある一定の水準にまで届いたと捉えました。そして総合的な決断をいたしました」
今季の佐藤はランディ・バース以来球団40年ぶりの三冠王を獲得し、リーグ連覇に大きく貢献。さらに20年ドラフト1位で入団してから、在籍した6年間で優勝3度、日本一1度。これまでの実績と貢献度は申し分ない。嶌村本部長は「総合的」と何度も繰り返した。
そしてもう1つは、近年の傾向だ。「前と比べて、かなりの日本人選手がメジャーで活躍する、そして挑戦する。MLBを目指す人が多くなった。そして、また国内外を問わず、他球団に移籍するということが以前よりはハードルが低くなった。そう思っています。そういう時代の流れの中での総合的な決断をさせていただいた」。
佐藤が初めてメジャーへの移籍希望を伝えたのは、24年12月の契約更改。かねて公言していた夢を後押しすることになり「3人の監督の中でやっていただいて、本人の努力もあり、スタッフの努力もあり、このような選手に育った。だからやはり本当に球団としては非常に誇りに思っています。ぜひ頑張っていただきたい」とエールを送った。
