＜日本ハム－ソフトバンク＞◇29日◇エスコンフィールド
日本ハムは首位攻防3連戦初戦を前に、ファンからパワーを直接注入された。新庄監督や選手らが開場時にファンをウエルカムハイタッチ。9年ぶりのリーグ制覇を期待する声を直で聞いた。その中には「おかえり～」という言葉をかけられた選手もいた。この日から再昇格した松本剛だ。
6月12日以来、約1カ月半ぶりに選手会長が1軍に帰ってきた。「呼ばれる準備はずっとしてきました。チーム状態がすごくいいんで、なかなかどうなのかなって思いもありましたけど、こうやって呼んでもらえた。できることをしっかりやりたいなと思います」。2番中堅で即スタメン。1点を追う1回に早速、できることをしっかりやった。
左前打で出塁すると、続く3番清宮幸の左翼線への安打に迷いなく二塁を蹴って三塁まで到達。好走塁でチャンスを広げて4番レイエスの同点打を誘発した。
2軍調整中は過去の自分と向き合った。首位打者を獲得した22年などの打撃映像を見比べながら「いい時に戻すっていう感覚がイメージ的に好きじゃなかったんですけど、今回はいい時に戻すイメージですごく練習してきた」。その成果の一端が初回の安打だ。復活ののろしを上げたチームリーダーが、日本一を目指す大航海を歓喜のゴールへと導いていく。【木下大輔】
▽日本ハム山崎（6回途中まで2被本塁打で4失点）「（4回に）山川さんに打たれたホームランが痛かったです。初回に先制された後、すぐに追いついてもらっただけに悔やまれます」
