＜高校野球新潟大会：帝京長岡5－4新潟明訓＞◇22日◇準々決勝◇ハードオフエコスタジアム新潟
帝京長岡が4点差をひっくり返し、2大会連続で4強進出を決めた。7回までに0－4とされていたが、8回裏に一挙4点を奪って追いつくと、同点の9回裏1死二、三塁で2番の新井一平三塁手（1年）が右前にサヨナラ打を放った。
チャンスで打席に入る前に「少しだけ手が震えていた」と明かした新井だったが、結果は堂々の決勝打。「（サヨナラ打は）初めての経験。うれしかった。もっと3年生と（野球を）やっていきたいと改めて思った」と笑顔を見せた。
全校応援の後押しを受けて、劣勢を跳ね返した。芝草宇宙監督（55）は0－4の8回裏の攻撃前に選手たちを集め、こう伝えた。
「ここから俺たちの野球だ。つなぐ野球の出番だぞ。そして、もう1度、スタンドを見てみろ。あれだけ応援に来てくれている。何とか格好いいところを見せないと。このまま帰れないぞ」
指揮官の発破を受け、ナインに火がついた。先頭の1番山野陽遊撃手（3年）が死球で出塁。2番新井が右前打で続くと、3番有馬凛空捕手（3年）の打席でダブルスチールを成功させる。
持ち前の機動力でチャンスを拡大させると、有馬、4番井野元爽生一塁手（3年）5番宗悠斗右翼手（3年）の連続適時打で1点差とし、6番酒井亮太左翼手（3年）のセンターへの犠飛で4－4に追いついた。芝草監督は「3年生を中心として、精神的にも本当にたくましくなった」とうなずいた。
そして最終回は、数カ月前まで中学生だった新井が決勝タイムリーを放った。「高めを打つことができる打者。まさに、そういったところを出してくれた」と芝草監督。4打数3安打1打点と打撃センスを発揮した左打者は「監督から直球を狙え、と言われていました。それを信じて、自分らしいバッティングができたと思います。高校野球って楽しいな」と初々しく笑った。
中1日で迎える24日の準決勝は、昨年の決勝で敗れた新潟産大付と対戦する。芝草監督が「まだ泣くのは早い。すごくやりがいのある相手だし、選手たちも、そこ（新潟産大付）とやりたいと思っていた。作戦を考え、プレーしたい」と話せば、新井も「自分の後ろに頼もしい先輩がたくさんいるので、どんどんつないでいきたい」。劇的勝利でビッグウエーブに乗った帝京長岡が、頂点まで突き進む。【小林忠】
