＜高校野球岩手大会：盛岡四8－4花北青雲＞◇9日◇1回戦◇きたぎんボールパーク
東北でも熱戦が始まった。岩手では2年連続の開幕カードとなった盛岡四が8－4で花北青雲に勝利。6回に高橋惺南外野手の適時三塁打で勝ち越し、8回には服部翔太内野手（ともに3年）の3点適時二塁打で試合を決め、昨夏最も早く敗退した悔しさを晴らした。
宮城では仙台東が小牛田農林に20－2の5回コールド勝ち。先発のエース石浜李樹投手（3年）が先制打で猛攻の口火を切り、2安打2打点の活躍をみせた。
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1年前の借りを返した。4－4で迎えた6回、高橋は「先輩たちの借りを返す。初戦は絶対勝ってやろう」と思って打席に入った。花北青雲・猫塚のチェンジアップを右中間に運び勝ち越しに成功。「やっと打てた…みんな喜んでくれるかな」と三塁まで駆けながらチームメートの笑顔を確認。勝利の瞬間も「全校応援の歓声の大きさに実感がわきました」と夢心地だった。
1年前の夏、今年と同じ開幕カードを引き当て花巻農に3－6で敗戦。先輩たちの夏は岩手で一番早く幕を閉じた。ベンチ入りしていた高橋は「（先輩たちが）すごく泣き崩れていて、しんどそうだった。そこも含めて雪辱を果たさなきゃ」。新チーム結成後、先輩たちの思いも背負っていくと決めた。今大会前、練習に駆けつけてくれた先輩たちから「まず勝てよ。そして失敗を恐れずにやれよ」と後押しの一言をもらい、この日も「初球から（バットを）振っていけました」と笑みを浮かべた。
もうひとりの立役者、服部は、昨夏スタメン出場し、悔しい思いを味わった1人だった。「今年は校歌を歌いたいという気持ちで打席に立ちました」。8回に代打で3点適時二塁打を放つも「去年ガッツポーズをしたら、逆転されたので『まだ油断はできないぞ』とベンチに伝えたかった」と喜びを抑えた。服部もまた、今大会前、先輩たちに左投手対策の練習に付き合ってもらった。「とにかく先輩たちへの恩を返したい気持ちは強くありました」。感謝の気持ちを一振りに込めた。
次戦は第1シードの盛岡大付と対する。「自分たちはもっと上を目指している。おごり高ぶることなく、もう1度冷静になって戦っていきたい」と服部。一丸で春王者に挑んでいく。【高橋香奈】
