巨人の長嶋茂雄終身名誉監督が3日午前6時39分、肺炎のため都内の病院で死去した。89歳だった。
「ミスター」の愛称で親しまれた長嶋氏は、巨人はもちろん、野球に温かく、熱い視線を送っていた。
日刊スポーツでは、全国高校野球選手権が100回大会を迎える18年夏へ向け、長期連載「野球の国から 高校野球編」を紙面で掲載。長嶋氏には17年4月20日付紙面から登場していただき、全8回にわたって、高校野球への思いを語っていただきました。
ニッカンコム（https://www.nikkansports.com/)の「野球の国から」でご覧になれますが、第1回目を、復刻版として再掲載します。
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全国高校野球選手権大会が100回大会を迎える来年夏までの長期連載「野球の国から 高校野球編」。元球児の高校時代に迫る「追憶シリーズ」の第2弾は、長嶋茂雄氏（81）の登場です。佐倉一（現・佐倉）時代は甲子園に出場できませんでしたが、のちに日本中を熱狂させるミスタープロ野球の基礎を作った時期でした。長嶋氏の高校時代を8回でお送りします。
今から2年前の2015年12月。当時79歳の長嶋は、テレビ番組の収録で歌声を披露した。阿川佐和子が司会を務めるTBS系テレビ番組「サワコの朝」にゲスト出演した際、「記憶の中で今もきらめく1曲」を挙げるコーナーがあった。
長嶋が選んだ曲は灰田勝彦の「野球小僧」だった。照れながらも満面の笑みで1節を歌い上げた。
野球小僧に逢ったかい
男らしくて純情で
燃える憧れスタンドで
じっと見てたよ背番号
僕のようだね君のよう
オオ マイ・ボーイ
朗らかな朗らかな
野球小僧
まるで長嶋を歌ったような詞だが、少しばかり時代が合わない。この曲の発売は1951年（昭26）の7月…そう、長嶋が佐倉一高校に入学した年だった。彼の高校時代に大ヒットしていた。
長嶋茂雄の高校時代。
その後の輝かしい野球人生に比べれば、日の当たらぬ時代だった。甲子園は夢の夢だった。
長嶋 遠い存在だったな、甲子園は。でも、春は甲子園、夏も甲子園って町中もその話題でね。話の中では甲子園はどうだと言ってね。ずいぶん夢を持ってやっていたもんだよ。本当に。
高校時代の記憶は鮮明に残るのか。そう聞くと、長嶋はうなずいた。
長嶋 覚えている。高校時代のことは大体覚えている。
ソファに身をうずめ、長嶋は当時のチームメートと写る写真に目を落とした。記憶の中で、今もきらめく日々を思い出すように。
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長嶋は中学時代からショートを守っていた。佐倉一に入っても、ショートの位置についた。他のポジションは考えられなかった。
入学時は身長170センチにも満たなかった。小柄で機敏に動くタイプだった。
長嶋 1年生の時は背が低くて全然ダメ。でも足が速かったから、塁に出るとすぐ二盗。盗塁ですよ。次はサードへとね。
高校に入学してすぐの練習試合に出場し、ヒットを放った。ショートには上級生のレギュラーがいたが、すぐに併用されるようになった。長嶋がスタメンで出場する機会もあった。
当時の佐倉一コーチで、翌年から監督を務める加藤哲夫は、入学してきたばかりの長嶋をよく覚えている。コーチ、監督といっても、当時の加藤は大学生…長嶋の先輩になる立大生だった。年は5歳しか変わらない。
加藤 小柄でしたね。他の選手より小さかったのは確かです。ボール（硬式）に慣れていないからトンネルしていましたが、小回りよく動く。打球に対するカンもいいし、これはいいプレーヤーになると思いました。
部員は約20人と少なく、長嶋は試合出場の機会に恵まれた。1年夏の千葉大会、安房一との1回戦は「7番ショート」でスタメン出場した。ただ、この公式戦デビューは2打数無安打で2四球。チームも敗れた。
この頃から長嶋の身長が伸びていった。2年になる頃には優に170センチを超え、打球が伸びるようになった。
長嶋が通った佐倉一の校庭には、センターから右中間寄りのところに講堂があった。
打席からの距離はおよそ100メートル。長嶋は、この講堂まで打球を飛ばした。壁に穴を開けたり、天井の瓦を割った。雨漏りの原因になっていたという。
長嶋 そうそう。よく当てたね、講堂に。瓦を割ってねえ。暴れてねえ。
長嶋は笑いながら振り返るが、学校にとっては一大事だった。佐倉一の前身は佐倉藩11万5000石の藩校で、講堂は伝統の建物の1つだった。
長嶋が打球を当てるたびに、加藤は学校に呼び出された。（敬称略＝つづく）【沢田啓太郎】
