＜ソフトバンク1－3西武＞◇14日◇ペイペイドーム
西武のドラフト2位ルーキー、渡部聖弥外野手（22）についにプロ初本塁打が飛び出した。オープン戦でも2軍でも本塁打は打っておらず、正真正銘の1号だ。「すごくいい感触でした。気持ち良かったです」と白い歯を見せた。
初回2死走者なし、ソフトバンク大津の初球の低め直球にうまくヘッドを走らせた。「ある程度コースを絞って打席に入った結果です」と振り返る。引っ張った打球は低く伸び、フェンス最上段に当たって、テラス席にこぼれ落ちた。プロ通算108打席目での記念すべき1発だ。
4月27日には打率が4割5分を超え、破竹の勢いで打っていた。研究され3割3分台まで落ちた。5月は前日までで1割7分。「いつかは当たる壁と思っていました」と話す。「ボールへ対しての体の入り方が変わってしまって」。生じた微妙な狂いを、首脳陣やスタッフの助言も受けながら戻している過程にある。
右足首の捻挫で一時戦線離脱をしていたものの、この日の5打席目で再び規定打席に到達。3割3分3厘でリーグ打率2位にランクインした。「ここからが長いので。今の打席の数字で評価されるわけではないので」と地に足をつけた活躍を続ける。ドラフト1位には選ばれなかったが、今や堂々たる西武の中心選手だ。【金子真仁】
