＜イースタン・リーグ：西武2－1DeNA＞◇22日◇ベルーナドーム
西武の背番号135、仲三河優太外野手（22）は苦笑いで悔しがった。
「映像で見たら、あとこれくらいだったんです」
そう示した手の感覚は20センチほど。4回無死、DeNA庄司の外角スライダーを捉えると、大飛球がバックスクリーンへ豪快に飛んでいった…が、わずかに足りずにフェンス直撃。「入ったら気持ち良かったですね」。二塁打だった。
大阪桐蔭からドラフト7位で入団し、今季で5年目。直近2シーズンは育成契約となっている。スラッガー候補は2軍でも数字が落ちていたが、今季は4月15日のイースタン日本ハム戦（鎌ケ谷）で1試合3本塁打をマークするなど、しっかり数字が出始めた。
「直球に負けないスイングを今はできているかなと思います。シンプルに、バットの構える位置から本当にボールにぶつけるだけ。乗せるだけなので。違うことに集中力を置けるようになりました」
試合前はノックを懸命に受け、この日は内野安打ももぎ取ったが、基本的には「いかに打てるか」で評価される選手だ。1軍へ上がるためにはセデーニョ、中村剛、栗山が現実的なライバルになる。
いま、自身に足りないものは。
「経験だと思います。栗山さんを見ていても、やっぱり駆け引きで自分優位にしているのを感じます」
そこを超える魅力を示しきり、残り「4」の支配下枠を昇格期限の7月末までにつかめるか。
「まずは二塁打を目標にして。それで角度がつけばホームラン。そういう打球を。支配下に上がるには三振かホームランというよりは、OPSとかにもこだわっていきたいです」
長打率＋出塁率で算出されるのがOPSだ。ここまで3軍では1・147。2軍では0・991。
打力は西武1軍の大きな課題だ。このまま2軍で圧倒し続ければ、仲三河は十分に“候補”になる。【金子真仁】
