＜UEFAチャンピオンズリーグ（欧州CL）：Rマドリード1－2アーセナル＞◇16日（日本時間17日）◇準々決勝第2戦◇サンティアゴ・ベルナベウ
【マドリード＝高橋智行通信員】スペイン出身のミケル・アルテタ監督（43）に率いられ、初優勝を狙うアーセナル（イングランド）が王者レアル・マドリード（スペイン）を突破した。アウェーで2－1と勝ち、2戦合計5－1。ベンゲル監督時代の08－09年以来、16年ぶりの4強進出となった。インテル・ミラノはバイエルン・ミュンヘン（ドイツ）を下し、2季ぶりの4強入り。準決勝はアーセナル－パリ・サンジェルマン（フランス）、バルセロナ（スペイン）－インテル・ミラノとなった。
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試合終了のホイッスルは欧州の主役交代を告げるものだった。アルテタ監督の就任から5年4カ月。手塩にかけて育てたアーセナルの組織美が、高い個人技のRマドリードをのみこんだ。「魔法をかける」と表現される難攻不落のサンティアゴ・ベルナベウで勝利。「間違いなく、私の人生で最高の夜になった」。感無量の面持ちでそう語った。
同じスペイン人で希代の戦術家、グアルディオラ監督の薫陶を受けた。マンチェスターCでアシスタントコーチを務め、ディテールにこだわることを学んだ。個人に頼らず互換性を高めて組織力で戦う。2月にドイツ代表FWハバーツが負傷で今季絶望となると、パサーのスペイン代表MFメリーノをトップに抜てき。今回の2試合でも、ここが勝負のポイントとなった。
「偽FW」として中央のスペースを空けることで、左右ウイングが走り込む。第1戦の得点に加え、この日もスルーパスで右FWサカの先制点、後半追加タイムに左FWマルチネリの決勝点と2アシスト。立ち位置を変えるローテーションで、相手にボールの奪いどころをつかませない。そこへ全幅の信頼を寄せるライスがピッチ上の指揮者となり、攻守でシステムを可変。効果てきめんだった。
アルテタ監督は“ペップ”ことグアルディオラ監督について問われると「今朝、電話したよ。私がここにいるのは主に彼のおかげだ。私に監督としても選手としてもインスピレーションを与えてくれた。彼と素晴らしい4年間を過ごしたし、彼がいなかったら私はここに座っていなかった」。欧州最高峰の舞台が、新たな名将を誕生させた。
