＜オープン戦：西武1－0阪神＞◇11日◇ベルーナドーム
7日に支配下登録された阪神育成ドラフト1位の工藤泰成投手（23＝四国IL徳島）が、新背番号で1回無失点の快投を披露した。
「皆さん24番で投げている姿も初めて見ると思う。すごく楽しみにしてくれていると声援で感じました」
この日届いた「24」のユニホーム姿でマウンドへ。期待を背に受けると、先頭源田の初球にいきなり156キロをマーク。4球目の直球で二ゴロに打ち取ると、続く長谷川をフォークで、西川を直球でともに遊ゴロ。持ち味の剛速球だけでなく変化球も駆使し、3者凡退で終わらせた。
これでデビューから6試合連続無失点。快進撃を続けるルーキーは、夢に見た2桁背番号に顔をほころばせた。「『似合ってんじゃん』って。マウンドに行った時に原口さんとかにも言われましたし、誠志郎さん（坂本）にも言われました。すごく似合ってるかなと思います」。そんな初々しさとは正反対の堂々たる投げっぷり。藤川監督も「（変化球に）バッターも反応してましたしね。あとは球が高めに浮かないですしね。非常に良い状態じゃないかな」と目を細めた。
3月11日、東日本大震災の発災から14年。試合前には黙とうが行われた。秋田市出身の工藤は9歳の時に被災。東北出身者として強い思いがある。「地震もすごく（記憶に）鮮明に残っている。被害に遭われた方で、野球したくてもできない、できなかった方も、いたと思う。今日はそういう思いを、試合前に感じながら試合に臨みました」。野球ができる喜びを胸に、これからもマウンドで躍動する。【磯綾乃】
