【西武】育成ドラ２佐藤太陽の“１軍研修”終了「もっとレベルアップしないと」最終打席で右前打

楽天対西武　9回表西武1死一塁、右前打を放つ佐藤太（撮影・横山健太）

＜オープン戦：楽天4－7西武＞◇9日◇静岡

西武の育成ドラフト2位ルーキー、佐藤太陽内野手（22＝神奈川大）の2日間の“1軍研修”が終わった。

スポット参戦だったため、11日から予定通り再びファームに合流する。試合を終え「もっとレベルアップしないと勝負はできないと実感しました」と振り返った。

この日の最終打席で強い当たりをライト前に運び、西武ベンチの誰もが両手を高く突き上げた。前日は2つの見逃し三振。「しっかりバットを出していくことは修正できました。振ってみてもっと経験値を増やしたいです」と、まずは1本目を喜んだ。

落ち着いての打球処理もあった一方で、この日は二塁ゴロをはじく場面も。「一塁走者の方にうまく隠された感じで…そういうところも刺激になりました」。1軍のレベルを肌で感じ「1つ1つのプレーの質と確実性がやっぱりすごいです」と話す。

フットワークをはじめとした守備力の高さは、1軍首脳陣にも早くから知られていた。「チームが勝つために必要な選手になれればと思います」とさらなる成長を誓う。一方で「育成なので、時間はないので」と濃厚な経験を終えてひと息つくつもりは、全くない。【金子真仁】