サッカー元女子日本代表FWで、11年女子W杯ドイツ大会で日本の初優勝に貢献した永里優季（37）が3日、現役引退を発表した。自身のインスタグラムで「プロとしての章に幕を閉じることを決めました。30年前に初めてボールを蹴って以来、フットボールは私の人生そのものでした」とつづった。
公式サイトでも「この度、プロサッカー選手永里優季としての章を閉じることにしました」と記した。30年間続けたサッカー競技については「やりたくなかったのにこんなに長くサッカーやるとは思っていなかったけど、やっと最後はなりたかったサッカー選手に少しでも近づけたかなという気持ちです」と振り返り、「燃え尽きるまでやり切った。このステージでプレーする気力を完全に使い果たしました」ともつづった。
12年ロンドン五輪では主力として銀メダルを獲得。昨季は米女子プロリーグNWSLのダッシュでプレー。20年には当時神奈川県2部リーグだった男子チーム「はやぶさイレブン」に期限付きで加入するという、新たなチャレンジもしていた。
次の舞台に向けても言及。「サッカー選手としての道を終えることは、単に何かを手放すことではなくて、新しいミッションを見つけたことでもあります。次のステージへ進む覚悟がやっと持てたのかなと、今はとても晴れやかで、スッキリとしています」と思いを記した。
