＜オープン戦：ヤクルト2－1日本ハム＞◇22日◇沖縄・浦添
プロ野球のオープン戦が22日、宮崎と沖縄の各球場で開幕した。日本ハムでは、侍ジャパンに選出されている河野竜生投手（26）と開幕守護神に指名されている田中正義投手（30）が、ヤクルト戦（浦添）でそろって実戦初登板。河野は今オフから挑戦する新球フォークを織りまぜ1回1安打無失点、田中も1回無安打1奪三振無失点と好投し、「勝利の方程式」確立へ着々と準備が進む。
◇ ◇ ◇
満を持して今季初実戦を迎えた河野が、明確なテーマを持ってマウンドに上がった。「自分のピッチングスタイルは継続しつつ」、新たな武器を試投。「いつもだったら真っすぐとカットでいってたところをあえて」試したのが、今オフから挑戦するフォークだ。
データ面で選手をサポートするアナリストに、チーム内でフォークを扱う投手の握り方一覧をもらい、その結果「加藤（貴）さんと金村のに近い」握り方がフィット。金子2軍投手コーチにハイスピードカメラでリリースの瞬間を撮影してもらい、助言も受けながら磨いてきた。
この日投じたのは数球程度だったが、右打者の増田、伊藤から縦変化で空振りも奪った。「バッターの反応だったり、実際の試合の中での感覚というのは、やっぱりブルペンとは違うものがある。空振りを取れたのは評価できる」。まだまだ発展途上だが、大きな一歩になった。
3月5、6日には侍ジャパンの強化試合（オランダ戦）も控えているが、例年と調整ペースは変わらない。「シーズンに向けて準備することに一番重きを置いているので。そこに合わせるためにやっている」。目標の3年連続50試合登板と2年連続のタイトルを見据え、ブレずにわが道を突き進む。【永野高輔】
