＜オープン戦：日本通運5－1早大＞◇22日◇安部球場
早大が、今年初のオープン戦を行い、3年生投手コンビが躍動した。
1点ビハインドで迎えた3回、2番手として登板した越井颯一郎投手（3年＝木更津総合）は1球ごとに「ヨッシャー」と大きな声で気迫あふれる投球で2回を無安打無失点。キレのあるスライダーや、力のある真っすぐで奪った三振は4。この日の最高気温9度という寒さの中でも、自己最速に1キロ迫る145キロを記録した。「真っすぐを試すことができてよかったけど、この冬取り組んできた新球を投げきれなかった」と反省。「まだまだ課題はある。長い目でみたらいい試合だった」と、次への手応えをつかんだ。これまで通算9試合に登板するも未勝利。「今年は勝ち星を挙げて、チームの勝利に貢献したい」と、力を込めた。
同点で迎えた6回から3番手として登板したのは、香西一希投手（3年＝九州国際大付）だ。左打者には外角低め、右打者には内角低めと対角線に伸びる球を武器に、制球良く投げ込み初回を3者三振。2イニング目には「コーナーを狙い過ぎてボール球が増えてしまった」と、3四球でピンチを招くも、3イニング目には「早いカウントからゾーンの中で、変化球も真っすぐも勝負していこう」と修正。再び3者三振で打ち取り、成長を見せつけた。
目指すは先発登板だ。昨秋は抑えで5試合に登板。今年は小宮山悟監督（59）に先発登板を直訴。「複数イニングを投げるために、試合の中での修正の仕方も勉強しています」。カーブなど緩いボールでカウントを取り、有利なカウントで打者を追い込み打ち取る。香西が得意とする制球力の良さが、実戦で磨きをかけていく。「今日はいいスタートをきれました」と、笑顔を見せた。
小宮山監督は試合前、選手たちに「チャレンジしろ。うまくやろうとなんて思うな。たくさん失敗しろ」と話しをした。「投手陣は問題ない。これからも失敗の内容を精査して次につながれば、というところ」。3年生コンビが、オープン戦初戦で再び課題を見つけ、リーグ戦までさらなる成長を続け、リーグ連覇の武器となる。
