【広島】新井監督、大砲候補・内田湘大に鈴木誠也の姿重ねる「自分を追い込むことができる」

広島紅白戦　4回裏白組2死満塁、内田は走者一掃の左越え3点適時二塁打を放つ（撮影・加藤孝規）

広島新井貴浩監督（48）が9日、プロ3年目の内田湘大内野手（20）にかつての戦友、カブス鈴木の姿を重ねた。

宮崎・日南キャンプ初の紅白戦が行われ、内田は白組の5番・三塁で先発。4回2死満塁で森浦から走者一掃の適時二塁打を放つなど、2安打3打点と活躍した。監督は「いいスイングでしたね」と目を細め「彼の一番いいところはやっぱり練習すること。自ら練習して、自分を追い込むことができる。これって誠也も共通してるんですね」と、鈴木をメジャーの世界に押し上げた努力できる才能を内田にも認めた。

内田にとって鈴木は、師匠と仰ぐ存在。1月の沖縄県内で鈴木らとの合同自主トレに2年連続で参加し、打撃の助言ももらった。4回の絶好機では「小園さんからサードを取ってやるという気持ちで行きました」と、取り組みの成果を見せた。三塁守備では2失策も、監督は「強い打球に対して前に瞬時に行けている」と評価。待望の大砲候補が頭角を現し始めた。