支配下昇格を狙う阪神育成の福島圭音外野手（23）が、気迫のヘッドスライディングで沸かせた。守備から途中出場し、5回先頭の初打席。岡留に対して初球から勝負を仕掛けた。146キロの真ん中直球を振り抜き、一塁線を破る長打コース。右翼手がもたつくのを確認すると、一気に三塁に向かった。
「いいところに転がってくれた。二塁手前で（ボールを）弾いたのが見えた。そこはいい走塁だった」
青柳がフィリーズに移籍したことで支配下登録枠が一つ空いた。ベタンセスら育成ライバル勢と1枠を争う中、この紅白戦にかける思いは誰より強かった。最後は土まみれになりながら三塁ベースに頭からダイブ。全身からにじむ気合は伝染し、この日1番とも取れる大歓声が球場を包んだ。
「（歓声は）去年が懐かしいというか、そういう感じだったんですけど。でも今のままじゃダメだと思うので。もっともっとやらないと、という感じです」
快足が武器の育成2年目。昨春も新人ながらキャンプ途中から1軍宜野座合流を果たした。しかしオープン戦で盗塁のスタートをなかなか切れずアピールに失敗。1年前の悔しさを持ち続けているから、この日も簡単に満足はしない。
「内容的には良かったけど、あとは盗塁できれば。スリーベースはしょっちゅう打てるものじゃない。あとは走塁ですね」
目標の2桁背番号をつかむまで、気を緩めない。【波部俊之介】
