昨季チームトップタイの11勝を挙げた楽天早川隆久投手（26）が14日、長崎市内で自主トレを公開した。元ソフトバンク和田毅氏（43）が主催する「和田塾」に4年連続で参加。この日は体幹メニュー、坂道ダッシュ10本、マウンドから10球投げ込むなど師匠が見守る前で汗を流した。「和田さんが教えてくれる機会はほんとにありがたい。いろいろと吸収できて自分もレベルアップできてるので感謝したい」と話した。
例年以上に走り込みの量は多いという。1000メートル走→400メートル走→200メートル走→1000メートル走→400メートル走→200メートル走というようにハードなメニューをこなす。「やっぱり若手は走んないといけないと、和田さんが自分たちの道じゃないですけど、自分たちはこういうふうにあるべきだと示してくれてる。自分たちはそこについていくだけかなと思う」と食らいつく。
今季はカーブの軌道に改良を加えるつもりだ。「2種類、カーブを投げ分けられたら、また強みが出てくるかなと思う」。和田氏、阪神大竹、ロッテ小島にアドバイスをもらいながらベストの球に磨き上げる。「緩急つけるのか、ドロップカーブ系にするのか。今、メジャーでもそういうのがトレンドになってますし、そういうところにも挑戦していけばと思う」。2月のキャンプインから本格的に取り組むつもりだ。
