＜高校生編＞
未来のスターを要チェック！全3回の新春ドラフト候補企画第1弾は、高校生編。最速152キロを誇る智弁和歌山の宮口龍斗投手（2年）は昨秋、防御率0・00を誇った「ミスター0」。25年のドラフト戦線にも将来性豊かな高校生がそろっている。
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智弁和歌山の宮口の肉体は秋と比べて明らかに進化を遂げていた。最速152キロ右腕は「春までに155キロは目標にして、最低でもMAX更新を目標にしてやってます」。秋季近畿大会では83キロだった体重が、約1カ月半で87キロまで増量に成功。この冬は投球練習を減らしてトレーニング中心に練習を行い、筋肉が肥大化して厚みを増していた。
秋は背番号11を背負い、エースナンバーを背負う渡辺颯人投手（2年）に負けじと存在感を発揮した。秋季和歌山大会ではリリーフの役割を任され、3試合計4イニング投げ無安打無失点。近畿大会決勝の東洋大姫路（兵庫）戦でも強力打線を相手に3回無失点と好投し、3試合で救援して連続無失点を継続し、今秋は防御率0・00で終えた。
「いいイメージで終われてるんで。これ以上に球速と制球力をこの冬に上げて、センバツでもっといいピッチングをできるようにしていきたいです」
理想の投手は「藤川球児」だ。父の影響で虎党となり、親子そろって現阪神監督のファンだという。「打たれない真っすぐは有名ですね。指をくっつけるであったり、結構参考にさせてもらっています。すごく回転がかかるので」と人さし指と中指をつけて直球を投げることを継続している。
高校ラストイヤーに向けて「結果でチームを引っ張れる存在になりたいです」と力を込めた。25年シーズンの怪物候補が、甲子園の頂点を目指して牙を磨く。【古財稜明】
